Mesmo sendo um golpe de poder, a fama da família Cao supera amplamente a da família Sima, e a raiz disso está em três pontos.
A família Cao, ao assumir o poder, sempre deixou espaço para recuar. Cao Cao, embora mantivesse o imperador como refém para governar, efetivamente unificou o norte da China, implementou o sistema de colonização militar e promoveu a construção de obras hidráulicas, permitindo que o povo se recuperasse e prosperasse. Após Cao Pi forçar o Imperador Xian a abdicar, ele não apenas não o matou, mas o nomeou Gong de Shanyang, concedendo-lhe uma terra com milhares de famílias, permitindo que usasse o calendário Han e realizasse rituais ancestrais com honras imperiais, sem precisar se referir como súdito ao escrever. Liu Xie viveu tranquilamente por 14 anos, e após sua morte, o Imperador Ming da Wei foi pessoalmente até o funeral, enterrando-o com honras imperiais. O Estado de Shanyang sobreviveu por três gerações. Mesmo que fosse apenas uma estratégia temporária, eles mantiveram os limites éticos.
A família Sima, ao contrário, agiu com crueldade e sangue. Sima Yi foi profundamente confiado por três gerações da família Cao, mas, na velhice, aproveitou-se da ausência de Cao Shuang, que acompanhava o imperador para o funeral, para lançar o Golpe de Gao Ping Ling, exterminando toda a família Cao Shuang, incluindo mulheres e crianças, sem misericórdia. Sima Shi depôs o jovem imperador Cao Fang, e Sima Zhao chegou a permitir que seus subordinados assassinasse o imperador Cao Mao, e depois matou os irmãos Cheng Ji para eliminar testemunhas, acusando Cao Mao de deslealdade. Para consolidar o poder, a família Sima reprimiu as três rebeliões de Huainan, matando com crueldade figuras leais como Xiahou Xuan e Zhuge Dan, transformando o palácio imperial em um rio de sangue.
O ponto mais importante é que a base da família Cao foi construída com esforço próprio, enquanto a família Sima obteve o poder por meio de traição e intriga. Cao Cao partiu do zero, derrotou Dong Zhuo, venceu Yuan Shao, e conquistou o norte da China com força bruta, quando a dinastia Han já estava praticamente extinta. A família Sima, por outro lado, aproveitou-se da posição de poder da dinastia Cao Wei, cultivando silenciosamente seu próprio poder e minando os alicerces da dinastia Cao Wei, sem jamais ter feito méritos significativos para restaurar a ordem no caos, e sua conduta de traição em troca de benefícios é profundamente desonesta.
A diferença de reputação também se torna evidente após a ascensão ao poder. Após a fundação da Wei, o governo estabilizou o norte e resistiu às invasões estrangeiras, permitindo que o povo vivesse em paz. Após a fundação da dinastia Jin Ocidental, Sima Yan caiu no prazer, os ministros competiam em riqueza, o sistema de nove classes monopolizou os cargos oficiais, e a nomeação de príncipes como governantes regionais desencadeou a Guerra dos Oito Príncipes, levando ao caos dos Cinco Povos Bárbaros, mergulhando a China Central em centenas de anos de guerras.
No fundo, o povo valoriza a estabilidade e os limites morais dos governantes. A família Cao atendeu a ambos, enquanto a família Sima falhou em todos os aspectos, tornando-se claro por que sua reputação é tão diferente.