Nella profonda notte dell'anno 710 d.C., il palazzo imperiale di Luoyang era avvolto da un'oscurità fitta, opprimente al punto da togliere il respiro. L'imperatrice Wei non si era ancora assopita, la sua servitrice personale tratteneva il respiro in attesa al suo fianco. In questi giorni, era sempre tesa, un'inspiegabile inquietudine le ronzava nel cuore, svegliandola frequentemente durante la notte, e doveva sempre mandare qualcuno a indagare sui rumori provenienti dall'esterno del palazzo.
L'imperatrice Wei non era una donna comune. In gioventù aveva ricevuto le attenzioni dell'imperatore Zhongzong di Tang, Li Xian, e dopo il suo ritorno al potere, lei era diventata estremamente influente, prendendo decisioni su tutte le questioni di palazzo. Coloro che la sostennero salirono alla ribalta, mentre quelli che le si opponevano spesso trovavano la morte. Lei e sua figlia, la principessa Anle, si muovevano nel palazzo senza alcun rispetto, nessuno osava contraddirle. Tuttavia, la loro arroganza aveva già suscitato un malcontento sotterraneo, e Li Longji era uno dei pochi in grado di mantenere la calma.
Li Longji era il figlio del principe Wang Li Dan, portatore di sangue reale legittimo, ma durante il dominio dell'imperatrice Wei, era stato pesantemente oppresso. Suo padre, Li Dan, aveva solo un titolo senza reale potere, e lui stesso poteva solo trattenere la propria ambizione, dedicandosi a esercitarsi nel combattimento e nello studio, nascondendo le sue aspirazioni nel profondo del cuore, mentre nessuno riusciva a percepire la sua ambizione.
Quando la notte era più cupa, si verificò un'improvvisa svolta. Proprio mentre l'imperatrice Wei stava chiudendo gli occhi, dall'esterno del palazzo si udirono rumori confusi; prima che potesse rendersi conto, la porta della sua camera da letto fu sfondato con un fragore, e un gruppo di uomini armati irrompeva all'interno. Il leader era proprio Li Longji, di 25 anni, il cui viso giovane non mostrava paura, con uno sguardo affilato come una lama, fissava intensamente l'imperatrice Wei, avvicinandosi con passi decisi e rapidi.
"Sciocco ribelle! Sei impazzito? Hai il coraggio di irrompere nel palazzo a quest'ora!" esclamò l'imperatrice Wei, spaventata e furiosa. Ma non aveva finito di parlare quando Li Longji già brandiva la spada, con un movimento deciso e rapido, e la colpì dritto al petto. Il sangue sprizzò, macchiando il letto e il pavimento; l'imperatrice Wei aprì gli occhi sbigottita, e dalla sua gola uscì solo un gemito di morte, e in un attimo esalò l'ultimo respiro. Li Longji lanciò un'occhiata all'imperatrice Wei, riversa nel suo stesso sangue, senza indugiare, si voltò e portò il suo gruppo verso la camera della principessa Anle.
Le guardie del palazzo erano già state spaventate a morte da questa improvvisa svolta, e lungo il cammino, nessuno osava fermare gli uomini di Li Longji. La principessa Anle, allertata dai rumori esterni, era terrorizzata e piangeva, cercando di scappare, ma scoprì che la porta della sua camera era circondata. Chiamò inutilmente aiuto, ma nessuno dei servitori del palazzo osò rispondere, tutti piegati in un tremore. Li Longji irruppe, senza sprecare parole, i suoi uomini agirono immediatamente, e la principessa Anle, dopo pochi tentativi di resistenza, cadde sul colpo.
Quella notte, le truppe si muovevano dentro e fuori dal palazzo, il suono delle armature e degli scontri di armi squarciava il cielo notturno. Gli abitanti del palazzo si svegliarono confusi, incapaci di agire, fino a quando la luce del giorno non si fece chiara, e la notizia della morte dell'imperatrice Wei e della principessa Anle si diffuse in tutto il palazzo, la scena straziante fece rabbrividire chi l'ascoltava.
Questo colpo di stato era stato pianificato con estrema segretezza da Li Longji, tanto che nemmeno il suo stesso padre, Li Dan, ne era stato informato. Lui sapeva bene che si trattava di un segreto; se fosse trapelato, tutto il suo piano sarebbe andato in fumo. Solo quando tutto era già deciso, mandò qualcuno a chiamare Li Dan. Quando Li Dan udì la notizia, rimase scioccato, il suo corpo si irrigidì, non avrebbe mai pensato che suo figlio avesse tale audacia e determinazione.
"Padre, ora è il tuo turno di prendere in mano la situazione." Li Longji parlò con fermezza, senza lasciare spazio a Li Dan per esitazioni. Li Dan capì che non poteva più tirarsi indietro, dovette quindi prepararsi per indossare la tunica imperiale e diventare imperatore. Durante questo colpo di stato, la principessa Taiping aiutò anche molto in segreto. Lei, con il suo potere e le sue connessioni, aveva una certa influenza nel palazzo; quella notte, rimase sveglia in attesa di notizie, e dopo il successo del colpo di stato, non cercò il merito, ma pianificò segretamente il futuro.
Con il colpo di stato concluso, Li Dan salì al trono, mentre Li Longji venne nominato principe ereditario, e la principessa Taiping continuava a detenere grande potere. In apparenza, la famiglia imperiale Tang aveva ripreso il controllo, e il palazzo era tornato tranquillo, ma in realtà c'erano correnti sotterranee in movimento. Li Longji e la principessa Taiping erano entrambi astuti e non si lasciavano sopraffare, mentre Li Dan si trovava in una posizione difficile tra padre e figlio e tra fratelli e sorelle, incapace di muoversi. Coloro che un tempo si erano appoggiati all'imperatrice Wei per guadagnare favori, avevano già cambiato schieramento, rivolgendo le loro attenzioni a Li Longji e alla principessa Taiping, mentre solo le macchie di sangue secche sul pavimento silenziosamente raccontavano la brutalità del cambio di potere.
Li Longji non si affrettò a prendere il potere e a proclamarsi imperatore; sapeva bene che in quel momento le sue basi non erano solide e che la principessa Taiping aveva un potere considerevole, quindi doveva procedere con cautela. Agendo in modo discreto dalla posizione di principe ereditario, apparentemente obbediva a Li Dan, mentre in realtà, stava lentamente accumulando potere. Quando il momento fu maturo, riuscì a salire al trono e divenne il timoniere della dinastia Tang.
Dopo la sua ascesa al trono, Li Longji cambiò completamente lo stile di vita lussuoso del precedente governo; non amava gli sfarzi e disprezzava le lodi vuote, agendo con decisione e rapidità, e le sue decisioni venivano attuate con celerità. I ministri, vedendo ciò, si dedicarono con impegno ai loro compiti, e l'atmosfera nel palazzo divenne progressivamente più chiara, migliorando anche la vita del popolo, gettando le basi per il futuro periodo di prosperità.