Kangxi, in incognito, si recava in un negozio di baozi e si accorse di non avere con sé denaro. Così chiese al proprietario Liu Er di andare a ipotecare una delle sue perle di giada nera. Quando Liu Er tornò, alzò due dita. Kangxi pensò tra sé: questa perla era stata offerta da Li Xu, il direttore delle stoffe del Jiangsu, e aveva un aspetto liscio e fine; doveva valere almeno ventimila taels. Ma Liu Er rise goffamente e disse: "L'ho ipotecata, per due monete di filo."

Kangxi quasi si soffocò dallo sdegno. Quella perla era un tesoro raro; se non fosse stato in difficoltà finanziaria, non l'avrebbe mai ceduta. Tuttavia, vedendo l'espressione sincera di Liu Er, non sembrava fingere, così non disse nulla. Uscito, incaricò i suoi guardie di annotare il luogo dell'ipoteca, promettendosi di riprenderla il giorno dopo. A quel tempo, Liu Er non sapeva di avere a che fare con l'Imperatore stesso.

Questo viaggio in incognito non era solo un'escursione. In precedenza, aveva letto delle lettere segrete dell'Ufficio del Servizio Interno, che segnalavano che molti negozi nel sud-ovest di Pechino praticavano frodi con i pesi e trattavano male i poveri e gli orfani. Era venuto appositamente per indagare sulla situazione del popolo. Nel negozio di baozi, aveva anche incontrato Luo Shichang, un giovane studioso del Henan. Tre anni prima, Luo Shichang era stato tra i primi nel concorso accademico, ma non avendo raccomandazioni né risorse economiche, era rimasto bloccato a Pechino, vivendo scrivendo lettere per altri.

Kangxi gli pose improvvisamente un problema letterario. Luo Shichang rispose senza esitare. Dopo, si inginocchiò per ringraziare, con un atteggiamento riservato e controllato, senza inferiorità né arroganza. Questa calma sorprese Kangxi. Sapeva che alla corte c'erano molti adulatori, mentre i veri talenti spesso venivano ignorati, proprio come aveva scoperto in passato, quando aveva individuato Fang Bao e Zhu Yizun attraverso l'esame "Scholar di Grande Apprendimento e Grande Eleganza".

Al contrario, Liu Er aveva ipotecato l'anello imperiale per solo due fili di monete. Kangxi non si arrabbiò, ma rifletté tra sé: un uomo così poco accorto può gestire un negozio, allora che dire degli ufficiali locali corrotti? Forse non sono molto diversi da lui.

Qualche giorno dopo, Kangxi tornò al Palazzo Yangxin. L'Ufficio del Servizio Interno aveva già ripreso la perla, e aveva aggiunto una lettera di scuse di Liu Er, che ammetteva di essere stato cieco e chiedeva scusa al "signore". Kangxi lesse la lettera e sorrise: "È accettabile essere cieco con gli occhi, ma pericoloso essere cieco con il cuore."

Successivamente, Kangxi stesso nominò Luo Shichang funzionario della Scuola dei Giudici del Palazzo, non un incarico elevato, ma comunque un segno di fiducia. Più tardi, Luo Shichang partecipò alla compilazione dell'"Unione Geografica dell'Impero Qing", visitando luoghi da nord a sud della Cina. Liu Er non rivide mai più quel "cliente che aveva pagato in ritardo", senza sapere che aveva fatto sospirare l'Imperatore all'interno del Palazzo di Corte.

Una sola risposta, un solo giudizio, determinarono destini opposti. Come disse Kangxi: chi sa fare le cose non deve necessariamente essere un funzionario; chi ha visione deve saper riconoscere le persone nei piccoli dettagli.