¿Quién es el más grande de todos los tiempos (GOAT)? ¿Es Cristiano o Messi? La gran pregunta se ha impuesto a la humanidad desde São Paulo hasta Wembley y Sirajganj.

¿Talento natural o determinación autoimpuesta? ¿Superestrella arrogante o gigante humilde?

Estás obligado a hacer una elección y luego el resto de tu vida comienza.

Me introduje al fútbol con la Copa Mundial de la FIFA 2010 en Sudáfrica. Como un niño bangladesí, me vi obligado a elegir entre Brasil y Argentina. En cambio, elegí a Cristiano Ronaldo, el tipo de los comerciales de champú para caspa, y decepcioné a todos mis antepasados.

Ronaldo no fue sometido a los mismos altos estándares que Messi en los hogares bangladesíes en ese momento. Pero lleno de confianza, el superastro portugués parecía un hombre con un plan. Y vaya que lo ejecutó: levantar Balones de Oro de manera consecutiva y cinco trofeos de la UEFA Champions League para cuando tenía 33 años significaba que era un contendiente en el debate del GOAT.

Siguió un movimiento sorpresa a la Juventus. Era el mismo equipo al que había ganado la Champions League con una magnífica chilena. Era la epítome de la técnica. Un momento definitorio de su carrera. Cristiano estaba en lo más alto, una hazaña que sería opacada por su eterno rival años después.

La carrera de Ronaldo en la Juventus no fue la segunda llegada que habíamos esperado. Lo que siguió fue un lento declive. El implacable extremo que producía actuaciones estelares semana tras semana se había ido. Con la edad finalmente alcanzándolo, eso significaba que tenía que hacer cambios en su juego. La naturaleza le quitó su mayor arsenal.

La entrevista de Cristiano Ronaldo representa más vergüenza para el Manchester United.

Un regreso de cuento de hadas a Manchester llevó a una mayor insatisfacción. En sus últimos días en Europa, los aficionados fueron testigos de lo que posiblemente fue el punto más bajo de su carrera: comentarios furtivos hacia excompañeros, ataques verbales a los entrenadores y comentarios mezquinos.

Mientras tanto, su mayor rival se mantenía fiel a sí mismo, esculpiendo su nombre en la gloria continental y eventualmente coronándolo con el mayor título del fútbol mundial. Poco a poco, Lionel Messi llevó a cabo la resolución de su vida: levantó todo lo posible para club y país y completó el fútbol.

Con el tiempo, muchos de nosotros, fanáticos incondicionales de Ronaldo, podríamos simplemente tener que concordar con el hecho de que Messi ha emergido victorioso en el debate sobre el GOAT. Pero Cristiano Ronaldo siempre seguirá siendo el elegido para algunos de nosotros. Y eso no necesita cambiar. Uno de esos niños de las peleas del patio siempre elegirá celebrar como Ronaldo. Los recuerdos de esta legendaria rivalidad seguirán siendo el aspecto principal de sus legados.

¿Habría siquiera un debate sobre el GOAT sin Ronaldo en el escenario? ¿Cuántos Balones de Oro habría ganado Messi? ¿Otros clubes siquiera tendrían la oportunidad de desafiar a Messi en Barcelona?

Este hombre de Rosario seguramente habría roto el fútbol.

En cambio, Ronaldo se levantó a la ocasión, se trasladó a un desolado equipo de Madrid y vivió su potencial al máximo. Lo que siguió fue la experiencia de una vida, una rivalidad inquebrantable y noches mágicas de la Liga de Campeones. El monarca que desafió a una deidad. Ronaldo podría no ser recordado en la mitología del fútbol como el GOAT, pero indiscutiblemente es quien se acercó más.