TL;DR

  • La tecnología Blockchain tiene el potencial de revolucionar la atención médica con una gestión segura de datos y una transparencia mejorada.

  • La integración de blockchain en la atención médica enfrenta desafíos como los costos iniciales, la escalabilidad, la estandarización y el cumplimiento normativo.

  • La descentralización y la distribución de datos de las cadenas de bloques pueden facilitar registros de pacientes seguros y sincronizados.

  • La integración de blockchain puede mejorar la interoperabilidad entre los proveedores de servicios de salud, permitiendo una atención al paciente accesible y transparente.

Introducción

Si bien se asocia más a Bitcoin y otras criptomonedas, la tecnología blockchain también se ha explorado para el almacenamiento y la protección de datos en una variedad de industrias diferentes. Junto con la caridad y la cadena de suministro, el sector de la salud es uno de los casos de uso más discutidos. Pero ¿qué aspectos de la tecnología blockchain la hacen adecuada para la atención médica?

Los beneficios de usar blockchain en la atención médica

Algunas de las características que permiten que las cadenas de bloques de criptomonedas actúen como un registro seguro de las transacciones financieras también son aplicables al almacenamiento de datos médicos. Dado que la mayoría de las cadenas de bloques están diseñadas como sistemas distribuidos que registran y protegen archivos mediante el uso de criptografía, es extremadamente difícil que alguien altere o cambie los datos sin tener la aprobación de todos los demás participantes de la red. Por lo tanto, la inmutabilidad es una de las características que permiten la creación de bases de datos incorruptibles para los registros médicos.

Además, la arquitectura peer-to-peer utilizada en las cadenas de bloques permite que todas las copias del historial de un paciente se sincronicen entre sí a medida que se realizan actualizaciones, aunque estén almacenadas en diferentes computadoras. De hecho, cada nodo de la red tiene una copia de toda la cadena de bloques y se comunican regularmente para garantizar que los datos estén actualizados y sean auténticos. Por lo tanto, la descentralización y la distribución de datos también son aspectos importantes.

Vale la pena mencionar que las cadenas de bloques están distribuidas, pero no siempre están descentralizadas (en términos de gobernanza). La descentralización no es algo binario, por lo que, dependiendo de cómo se distribuyan los nodos y de la arquitectura general, los sistemas distribuidos pueden presentar grados variables de descentralización. En el contexto de la atención médica, las cadenas de bloques generalmente se construyen como una red privada, a diferencia de las públicas que se usan típicamente como registros de criptomonedas. Si bien cualquiera puede unirse y contribuir al desarrollo de una cadena de bloques pública, las versiones privadas requieren permiso y son administradas por un número menor de nodos.

Ventajas potenciales del uso de blockchain en la atención sanitaria

El poder de la tecnología blockchain se extiende más allá de las finanzas y llega al importante campo de la atención médica, desde la protección de los datos de los pacientes hasta la garantía de la autenticidad de los productos farmacéuticos. A continuación, se presentan algunos posibles casos de uso que ponen de relieve cómo la tecnología blockchain puede revolucionar la atención médica.

1. Mayor seguridad

Como se mencionó, uno de los casos de uso más importantes de las cadenas de bloques en la industria de la salud es aprovechar la tecnología para crear una base de datos segura y unificada entre pares (distribuida). Gracias a la inmutabilidad de las cadenas de bloques, la corrupción de datos ya no debería ser un problema. La tecnología de cadenas de bloques se puede utilizar para registrar y rastrear de manera efectiva los datos médicos de miles de pacientes.

A diferencia de las bases de datos tradicionales que dependen de un servidor centralizado, el uso de un sistema distribuido permite el intercambio de datos con mayores niveles de seguridad, al tiempo que reduce los costos administrativos que impone el sistema actual. La naturaleza descentralizada de las cadenas de bloques también las hace menos vulnerables a fallas técnicas y ataques externos que a menudo comprometen información valiosa. La seguridad que brindan las redes de cadenas de bloques puede ser particularmente útil para los hospitales, que a menudo se enfrentan a invasiones de piratas informáticos y ataques de ransomware.

2. Interoperabilidad

Otra ventaja de los registros médicos basados ​​en blockchain es su capacidad para mejorar la interoperabilidad entre clínicas, hospitales y otros proveedores de servicios de salud. Las diferencias tecnológicas en los sistemas de almacenamiento de datos a menudo dificultan que las organizaciones compartan documentos.

Sin embargo, las cadenas de bloques pueden resolver este problema al permitir que las partes autorizadas accedan a una base de datos unificada de archivos de pacientes o incluso registros de distribución de medicamentos. De modo que, en lugar de intentar interactuar con el almacenamiento interno de los demás, los proveedores de servicios pueden trabajar juntos en uno solo.

3. Accesibilidad y transparencia

Además de simplificar el proceso de intercambio de registros, los sistemas de cadena de bloques también pueden ofrecer a los pacientes mayores niveles de accesibilidad y transparencia sobre su propia información sanitaria. En algunas circunstancias, solicitar la validación de los cambios realizados en los documentos de los pacientes puede garantizar la precisión de los registros. Si se utiliza correctamente, esto puede proporcionar una capa adicional de seguridad contra el error humano y las falsificaciones intencionales.

4. Gestión fiable de la cadena de suministro

Las cadenas de bloques pueden proporcionar un método fiable para rastrear productos farmacéuticos a lo largo de todo el proceso de fabricación y distribución, reduciendo así el problema generalizado de la falsificación de medicamentos. Junto con los dispositivos IoT utilizados para medir factores como la temperatura, la tecnología de cadenas de bloques también podría utilizarse para verificar las condiciones adecuadas de almacenamiento y envío o para autenticar la calidad de los medicamentos.

5. Protección contra el fraude de seguros

La tecnología blockchain también podría utilizarse para combatir el fraude en los seguros médicos, que se estima que cuesta al sistema de salud estadounidense más de 100.000 millones de dólares al año. Los registros inmutables almacenados en cadenas de bloques y compartidos con un proveedor de seguros pueden evitar algunos de los tipos de fraude más comunes, como la facturación de procedimientos que nunca se realizaron y el cobro de servicios innecesarios.

6. Reclutamiento de participantes para ensayos clínicos

Otro uso de la cadena de bloques en el ámbito sanitario es mejorar la calidad y la eficacia de los ensayos clínicos. Los datos médicos almacenados en cadenas de bloques podrían ser utilizados por los reclutadores de ensayos para identificar a los pacientes que podrían beneficiarse de los medicamentos que se están probando.

Un sistema de reclutamiento de este tipo podría mejorar enormemente la inscripción en ensayos clínicos, ya que muchos pacientes nunca son informados de los ensayos de medicamentos relevantes y, por lo tanto, nunca tienen la oportunidad de participar en ellos. Mientras se llevan a cabo los ensayos, se pueden utilizar cadenas de bloques para garantizar la integridad de los datos que se recopilan.

Desafíos de la integración de blockchain en la atención médica

La implementación de la tecnología blockchain en el ámbito de la atención sanitaria es, sin duda, prometedora, pero conlleva algunos desafíos. Profundicemos en algunas de estas cuestiones clave.

1. Cumplimiento

Tomando a EE. UU. como ejemplo, las empresas de atención médica que estén interesadas en adoptar la tecnología blockchain deben cumplir con las regulaciones de datos existentes, como la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico de 1996 (HIPAA).

La HIPAA describe los estándares para el almacenamiento, el intercambio y la protección de datos en el sector de la atención médica. Por lo tanto, para cumplir plenamente con la normativa, las empresas con sede en los EE. UU. tendrían que implementar sistemas de registro de cadena de bloques personalizados con funciones de privacidad mejoradas y accesibilidad limitada.

2. Costos iniciales y velocidad

Del lado del proveedor, es probable que las soluciones blockchain impliquen una inversión inicial elevada, un hecho que sin duda impide una adopción más amplia. Además, los sistemas distribuidos tienden a ser significativamente más lentos que los centralizados en términos de transacciones por segundo.

Una gran red blockchain con numerosos nodos probablemente necesitaría más tiempo para transmitir y sincronizar datos en comparación con los sistemas centralizados. Esto es especialmente preocupante en el caso de bases de datos enormes que eventualmente necesitarían almacenar y rastrear la información de millones de pacientes. El problema sería aún peor en el caso de archivos de imágenes de gran tamaño, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.

3. Brecha educativa

La complejidad de la tecnología blockchain genera desafíos educativos en el sector de la salud. Esta brecha en la comprensión puede llevar a una subutilización y una implementación inadecuada de las soluciones blockchain.

Se necesita capacitación y educación continuas para brindar a los profesionales de la salud conocimientos sobre posibles casos de uso, estrategias de implementación apropiadas y conciencia de las regulaciones cambiantes y las amenazas cibernéticas.

4. Escalabilidad

La enorme cantidad de datos que produce el sector sanitario plantea un importante desafío de escalabilidad para las redes blockchain. A medida que aumenta el volumen de datos, también lo hace el tiempo de transacción y el costo operativo en algunas cadenas de bloques.

Esta limitación puede retrasar la recuperación de información o la verificación de transacciones, lo que afecta negativamente la eficiencia del sistema y la atención al paciente. Además, estas preocupaciones pueden desanimar a las entidades sanitarias a adoptar la tecnología blockchain, lo que frena las innovaciones y los avances en el sector.

5. Estandarización de datos

La cadena de bloques necesita una entrada de datos uniforme para promover la comunicación eficiente y la interoperabilidad dentro de la red. Sin embargo, esto es particularmente complicado en el ámbito de la atención sanitaria, dada la amplia gama de tipos y formatos de datos.

Sin un protocolo de datos estandarizado, el intercambio de información podría dar lugar a interpretaciones erróneas o errores que perturbarían el funcionamiento del sistema. Por lo tanto, lograr la estandarización de los datos sin perder detalles importantes de la información sanitaria plantea un gran obstáculo para el uso de la cadena de bloques en el ámbito sanitario.

Reflexiones finales

Desde la gestión segura de los datos de los pacientes hasta la mejora de la transparencia y la seguridad, la tecnología blockchain tiene un gran potencial para el sector sanitario. Sin embargo, la brecha educativa, los problemas de escalabilidad y los marcos regulatorios existentes son algunos de los factores que deben abordarse. Para equilibrar estas complejidades con los numerosos beneficios de la tecnología blockchain será necesario un enfoque meticuloso y colaborativo entre todas las partes interesadas del sector sanitario.

Lectura adicional

  • ¿Qué es el trilema de Blockchain?

  • Soluciones de escalado de capa 1 y capa 2 de blockchain

  • ¿Qué es Blockchain y cómo funciona?

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