Introducción
La minería es parte integral de la seguridad de las cadenas de bloques de prueba de trabajo. Al calcular hashes con ciertas propiedades, los participantes pueden proteger las redes de criptomonedas sin la necesidad de una autoridad central.
Cuando Bitcoin se lanzó por primera vez en 2009, cualquier persona con una PC normal podía competir con otros mineros para adivinar un hash válido para el siguiente bloque. Eso se debe a que la dificultad minera era baja. No había mucha tasa de hash en la red. Como tal, no necesitaba hardware especializado para agregar nuevos bloques a la cadena de bloques.
Es lógico que las computadoras que pudieran calcular la mayor cantidad de hashes por segundo encontraran más bloques. Y esto provocó un cambio importante en el ecosistema. Los mineros participaron en una especie de carrera armamentista mientras luchaban por obtener una ventaja competitiva.
Después de iterar a través de diferentes tipos de hardware (CPU, GPU, FPGA), los mineros de Bitcoin se decidieron por los ASIC (circuitos integrados de aplicaciones específicas). Estos dispositivos de minería no le permitirán navegar por Binance Academy ni twittear imágenes de gatos.
Como su nombre indica, los ASIC están diseñados para realizar una única tarea: calcular hashes. Pero como están diseñados específicamente para este propósito, lo hacen increíblemente bien. De hecho, tan bien que el uso de otros tipos de hardware para la minería de Bitcoin se ha vuelto bastante poco común.
¿Qué es un pool de minería?
Un buen hardware sólo te lleva hasta cierto punto. Podrías estar ejecutando varios ASIC de alta potencia y aún serías solo una gota en el océano minero de Bitcoin. Las posibilidades de que realmente extraigas un bloque son bastante escasas, aunque hayas gastado mucho dinero en tu hardware y en la electricidad necesaria para ejecutarlo.
No tienes garantía de cuándo te pagarán con una recompensa en bloque, o incluso si te pagarán en absoluto. Si lo que busca es ingresos constantes, tendrá mucha más suerte en un grupo de minería.
Digamos que usted y otros nueve participantes poseen cada uno el 0,1% del poder hash total de la red. Eso significa que, en promedio, se esperaría encontrar uno entre cada mil bloques. Con un estimado de 144 bloques extraídos por día, probablemente encontrarás un bloque por semana. Dependiendo de su flujo de caja y de su inversión en hardware y electricidad, este enfoque de “minería en solitario” podría ser una estrategia viable.
Sin embargo, ¿qué pasa si estos ingresos no son suficientes para obtener ganancias? Bueno, podrías unir fuerzas con los otros nueve participantes que mencionamos. Si todos combinan su poder de hash, tendrían el 1% de la tasa de hash de la red. Esto significa que encontrará uno entre cada cien bloques en promedio, lo que equivale a uno o dos bloques por día. Luego, podrías dividir la recompensa y compartirla entre todos los mineros involucrados.
En pocas palabras, acabamos de describir un grupo de minería. Se utilizan ampliamente hoy en día porque garantizan un flujo de ingresos más constante a los miembros.
¿Cómo funcionan los pools de minería?
Normalmente, un pool de minería coloca a un coordinador a cargo de organizar a los mineros. Se asegurarán de que los mineros utilicen valores diferentes para el nonce para no desperdiciar poder hash al intentar crear los mismos bloques. Estos coordinadores también serán responsables de dividir las recompensas y pagarlas a los participantes. Existen varios métodos diferentes que se utilizan para calcular el trabajo realizado por cada minero y recompensarlo en consecuencia.
Pools de minería de pago por acción (PPS)
Uno de los esquemas de pago más comunes es el pago por acción (PPS). En este sistema, recibirá una cantidad fija por cada "acción" que haya enviado.
Una acción es un hash que se utiliza para realizar un seguimiento del trabajo de cada minero. El monto pagado por cada acción es nominal, pero se suma con el tiempo. Tenga en cuenta que un recurso compartido no es un hash válido dentro de la red. Es simplemente uno que coincide con las condiciones establecidas por el grupo de minería.
En PPS, eres recompensado independientemente de que tu grupo resuelva un bloque o no. El operador del pool asume el riesgo, por lo que probablemente cobrará una tarifa considerable, ya sea por adelantado de los usuarios o de la eventual recompensa en bloque.
Pago por acción completo (FPPS)
El modelo FPPS utiliza el sistema PPS, pero los participantes del grupo también reciben una parte de las tarifas de transacción. FPPS calcula esto tomando un promedio de una transacción de red estándar durante un período reciente y distribuyéndolo en función de las acciones enviadas.
Grupos de minería de pago por las últimas N acciones (PPLNS)
Otro esquema popular es el de pago por las últimas N acciones (PPLNS). A diferencia de PPS, PPLNS solo recompensa a los mineros cuando el grupo extrae un bloque con éxito. Cuando el grupo encuentra un bloque, verifica la última cantidad N de acciones enviadas (N varía según el grupo). Para obtener su pago, divide la cantidad de acciones que ha enviado por N, luego multiplica el resultado por la recompensa en bloque (menos la parte del operador).
Pongamos un ejemplo. Si la recompensa del bloque actual es de 12,5 BTC (suponiendo que no haya tarifas de transacción) y la tarifa del operador es del 20%, la recompensa disponible para los mineros es de 10 BTC. Si N fuera 1.000.000 y proporcionaras 50.000 acciones, recibirías el 5% de la recompensa disponible (o 0,5 BTC).
Puede encontrar varias variaciones de estos dos esquemas, pero son de los que escuchará hablar con más frecuencia. Tenga en cuenta que, si bien hablamos de Bitcoin, las criptomonedas PoW más populares también tienen grupos de minería. Algunos ejemplos incluyen Zcash, Monero, Grin y Ravencoin.
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¿Son los pools de minería una amenaza para la descentralización?
Es posible que suenen las alarmas en su cabeza mientras lee este artículo. ¿No es la única razón por la que Bitcoin es tan poderoso porque ninguna entidad controla la cadena de bloques? ¿Qué sucede si alguien obtiene la mayor parte del poder hash?
Estas son preguntas muy válidas. Si una sola entidad puede adquirir el 51% del poder hash de la red, puede lanzar un ataque del 51%. Eso les permitiría censurar transacciones y revertir las antiguas. Un ataque de este tipo puede causar un daño masivo al ecosistema de criptomonedas.
¿Los pools de minería aumentan el riesgo de un ataque del 51%? La respuesta es: tal vez, pero no es probable.
Desglose de 24 horas de la tasa de hash por grupo el 16 de abril de 2020. Fuente: coindance.com
En teoría, los cuatro principales grupos podrían confabularse para secuestrar la red. Aunque eso no tendría mucho sentido. Incluso si lograran llevar a cabo un ataque, el precio de Bitcoin probablemente caería en picado ya que sus acciones socavarían el sistema. Como resultado, cualquier moneda que hayan adquirido perdería valor.
Es más, los pools no necesariamente son propietarios del equipo de minería. Las entidades apuntan sus máquinas hacia el servidor del coordinador, pero son libres de migrar a otros grupos. Lo mejor para los participantes y los operadores del grupo es mantener el ecosistema descentralizado. Después de todo, sólo ganan dinero si la minería sigue siendo rentable.
Ha habido algunas ocasiones en las que las piscinas han crecido hasta alcanzar un tamaño que podría considerarse preocupante. Generalmente, el grupo (y sus mineros) toman medidas para reducir la tasa de hash.
Pensamientos finales
El panorama de la minería de criptomonedas cambió para siempre con la introducción del primer grupo de minería. Pueden resultar muy beneficiosos para los mineros que desean obtener un pago más consistente. Con muchos esquemas diferentes disponibles, seguramente encontrarán el que mejor se adapte a sus necesidades.
En un mundo ideal, la minería de Bitcoin estaría mucho más descentralizada. Por el momento, sin embargo, es lo que podríamos llamar “suficientemente descentralizado”. En cualquier caso, nadie se beneficia de que un solo grupo obtenga la mayor parte de la tasa de hash a largo plazo. Es probable que los participantes impidan que esto suceda; después de todo, Bitcoin no lo administran los mineros, sino los usuarios.
