Los consumidores estadounidenses están sintiendo cada vez más el impacto de los precios disparados en las gasolineras y en las tiendas de comestibles. Los precios de la gasolina alcanzaron recientemente un promedio nacional récord de más de 5 dólares por galón, mientras que los precios de alimentos básicos como huevos, carne y verduras se dispararon entre un 10% y un 20% el año pasado.
Este aumento de los precios de la gasolina y los alimentos está ejerciendo presión sobre los presupuestos de muchos hogares, lo que obliga a hacer concesiones difíciles. Algunas familias eligen entre llenar el tanque de gasolina o poner comida en la mesa. Muchos están recurriendo a tarjetas de crédito o recurriendo a ahorros para cubrir estas necesidades.
Varios factores están impulsando este aumento de precios, desde problemas en la cadena de suministro relacionados con la pandemia hasta la invasión rusa de Ucrania. Pero la fuerza principal es la inflación al rojo vivo, que alcanzó el 8,6% en mayo, la más alta desde 1981. El aumento de los salarios y la demanda también están trasladando los costos a los consumidores.
Lamentablemente, es posible que el alivio no llegue pronto. Los suministros mundiales de petróleo siguen siendo escasos, lo que mantiene elevados los precios de la gasolina durante la temporada de conducción de verano. Las sequías y los brotes de enfermedades están afectando el rendimiento de los cultivos, mientras que la guerra en Ucrania está perturbando los envíos de fertilizantes y cereales. Esto mantendrá la presión sobre los costos de los alimentos.
Los pronosticadores esperan que la inflación se mantenga muy por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal hasta 2023. Los precios en las gasolineras pueden caer ligeramente hacia fin de año, pero se mantienen por encima de los 4 dólares por galón. Es probable que las facturas de comestibles también sigan infladas. Esto significa más dolor presupuestario para muchos hogares.
Las estrategias de afrontamiento para los consumidores incluyen comprar en tiendas de descuento, comprar marcas genéricas, usar aplicaciones de precios de combustible para encontrar la gasolina más barata en las cercanías y reducir la conducción y el gasto discrecional. Pero estos ofrecen poco consuelo a las familias de bajos ingresos que luchan con lo esencial.
Las autoridades están luchando por encontrar soluciones, pero los aumentos de las tasas de interés de la Reserva Federal pueden tardar meses en enfriar la demanda y los precios. A menos que las presiones inflacionarias disminuyan significativamente, los consumidores enfrentan un largo camino por delante de los altos costos de la gasolina y los alimentos. Es posible que los hogares deban prepararse para un mayor impacto en sus billeteras.