En 1993, tres hombres enmascarados aparecieron en la portada de la revista Wired. Eric Hughes, matemático de la Universidad de California en Berkeley, Timothy May, ex científico senior de Intel, y John Gilmore, informático y cofundador de la Electronic Frontier Foundation, eran conocidos como cypherpunks. El artículo de Steven Levy titulado "Crypto Rebels" en la revista fue la primera mención de estas personas en los medios.

A finales de 1992, estos tres hombres invitaron a 20 de sus amigos a una reunión informal para discutir temas importantes de programación y criptografía. Estas reuniones se volvieron mensuales y se llevaron a cabo en Cygnus Solutions de John Gilmore. En una de las primeras reuniones, el grupo se llamó "cypherpunks", que era un juego de palabras entre "cipher" y "cyberpunk".

El grupo creció y se decidió crear una lista de correo para atraer a otros cypherpunks fuera de San Francisco. La lista de correo se hizo popular e incluía cientos de suscriptores que intercambiaban ideas y discutían desarrollos utilizando nuevos métodos de cifrado como PGP. Esto permitió que las ideas se extendieran por todo el mundo.

El grupo discutió una amplia gama de temas, incluidas matemáticas, criptografía, informática, política y filosofía. Aunque el grupo no siempre fue unánime, fue un foro abierto donde se valoraba la privacidad y la libertad personal.

Las ideas principales de los cypherpunks se resumieron en el "Manifiesto Cypherpunk", escrito por Eric Hughes en 1993. Uno de los principios clave del manifiesto fue la importancia de la confidencialidad. El manifiesto también contenía ideas que luego se implementaron en las criptomonedas.

En los años siguientes se hicieron varios intentos de crear sistemas de transacciones anónimas. En 1997, el Dr. Adam Back creó el sistema Hashcash, que protegía contra el spam y requería potencia informática para enviar correos electrónicos. En 1998, Wei Dai publicó B-Money, que ofrecía métodos para almacenar datos de transacciones. En 2004, Hal Finney creó pruebas de trabajo reutilizables y, en 2005, Nick Szabo presentó el proyecto Bitgold.

Sin embargo, el verdadero avance se produjo en octubre de 2008, cuando Satoshi Nakamoto envió su artículo a la lista de correo cypherpunk. En este artículo, analizó los problemas que los desarrolladores habían encontrado anteriormente y propuso soluciones, incluido el doble gasto. En enero de 2009, Nakamoto extrajo el bloque génesis de Bitcoin, y esto marcó el comienzo de la era de las criptomonedas.