Ethereum là một nền tảng blockchain phi tập trung cho phép các nhà phát triển xây dựng và triển khai các ứng dụng phi tập trung (dapps) chạy trên một mạng lưới máy tính phân tán. Được ra mắt vào năm 2015 bởi lập trình viên Canada-Nga Vitalik Buterin, Ethereum là một trong những nền tảng blockchain phổ biến nhất trên thế giới, với vốn hóa thị trường hơn 200 tỷ USD tính đến tháng 4 năm 2023.
Khác với Bitcoin, được thiết kế chủ yếu cho các giao dịch tài chính, Ethereum được thiết kế để hỗ trợ một loạt các trường hợp sử dụng, từ xác minh danh tính kỹ thuật số đến quản lý chuỗi cung ứng đến các ứng dụng tài chính phi tập trung (DeFi). Ở cốt lõi của nền tảng Ethereum là Ethereum Virtual Machine (EVM), một môi trường thực thi mạnh mẽ cho phép các nhà phát triển viết hợp đồng thông minh, mã tự thực hiện có thể tự động hóa một loạt các chức năng.
Một trong những lợi thế chính của Ethereum là tính linh hoạt của nó. Bởi vì Ethereum là một nền tảng mã nguồn mở, bất kỳ ai cũng có thể xây dựng trên đó và tạo ra các ứng dụng phi tập trung của riêng mình. Điều này đã dẫn đến sự phát triển của vô số dapps sử dụng công nghệ blockchain của Ethereum để cung cấp các dịch vụ mới và sáng tạo. Ví dụ, có các dapps cho phép người dùng giao dịch tiền điện tử, cho vay và vay tài sản kỹ thuật số, và thậm chí chơi game chạy trên blockchain.
Một trong những lợi thế chính của Ethereum là khả năng mở rộng của nó. Khác với Bitcoin, có kích thước khối giới hạn và chỉ có thể xử lý một số lượng giao dịch nhất định mỗi giây, Ethereum được thiết kế để mở rộng một cách hiệu quả hơn. Điều này đạt được thông qua việc sử dụng sharding, một quy trình phân chia mạng Ethereum thành các "shard" nhỏ hơn có thể xử lý giao dịch song song.
Ethereum cũng đã tiên phong trong việc phát triển các ứng dụng tài chính phi tập trung (DeFi). Những ứng dụng này cho phép người dùng truy cập các dịch vụ tài chính mà không cần đến ngân hàng truyền thống hay các tổ chức tài chính. Thay vào đó, người dùng có thể tương tác trực tiếp với các giao thức phi tập trung được xây dựng trên nền tảng Ethereum. Một số ứng dụng DeFi phổ biến nhất bao gồm các sàn giao dịch phi tập trung (DEX) như Uniswap và Sushiswap, các giao thức cho vay như Aave và Compound, và các nền tảng farming lợi nhuận như Yearn Finance.
Tuy nhiên, Ethereum cũng không tránh khỏi những thách thức. Một trong những vấn đề cấp bách nhất mà nền tảng này đang đối mặt là phí gas cao cần thiết để xử lý các giao dịch trên mạng. Những khoản phí này có thể rất đắt đỏ, đặc biệt là đối với các giao dịch nhỏ hơn. Thêm vào đó, việc Ethereum chuyển sang cơ chế đồng thuận proof-of-stake đã bị trì hoãn nhiều lần, làm dấy lên lo ngại về khả năng mở rộng và duy trì an ninh của nền tảng.
Bất chấp những thách thức này, Ethereum vẫn là một trong những nền tảng blockchain quan trọng và có ảnh hưởng nhất trên thế giới. Khả năng hỗ trợ một loạt các trường hợp sử dụng, kết hợp với kiến trúc linh hoạt và có thể mở rộng của nó, đã khiến nó trở thành lựa chọn yêu thích của các nhà phát triển và doanh nhân trên toàn cầu. Khi ngành công nghiệp blockchain tiếp tục phát triển và trưởng thành, rõ ràng rằng Ethereum sẽ vẫn đứng ở vị trí tiên phong trong đổi mới và phát triển.