Khai thác tiền điện tử là quá trình giải các phương trình toán học phức tạp để xác thực các giao dịch trên mạng blockchain và kiếm phần thưởng dưới dạng tiền điện tử. Quá trình này đòi hỏi sức mạnh tính toán đáng kể, thường được cung cấp bởi phần cứng chuyên dụng được gọi là ASIC (Mạch tích hợp dành riêng cho ứng dụng).

Tác động môi trường của việc khai thác tiền điện tử là mối lo ngại ngày càng tăng do lượng năng lượng lớn cần thiết để cung cấp năng lượng cho ASIC. Theo một nghiên cứu của Đại học Cambridge, mức tiêu thụ năng lượng của riêng mạng Bitcoin ước tính vào khoảng 130 TWh mỗi năm, tương đương với mức tiêu thụ năng lượng của cả nước Argentina.

Phần lớn mức tiêu thụ năng lượng này được tạo ra bởi các nhà máy điện đốt than, vốn là nguồn phát thải khí nhà kính chính. Ngoài ra, việc sản xuất và thải bỏ ASIC cũng góp phần gây ô nhiễm môi trường.

Một vấn đề khác liên quan đến khai thác tiền điện tử là việc tạo ra các “trang trại khai thác”, là các cụm ASIC lớn nằm ở những khu vực có chi phí điện thấp. Những trang trại này có thể gây căng thẳng cho lưới điện địa phương và dẫn đến tăng chi phí cho người dân. Ngoài ra, tiếng ồn và nhiệt do ASIC tạo ra có thể gây phiền toái cho cư dân gần đó.

Để giải quyết những lo ngại này, một số cá nhân và tổ chức đang ủng hộ các hình thức khai thác tiền điện tử bền vững hơn, chẳng hạn như sử dụng các nguồn năng lượng tái tạo hoặc tái sử dụng các ASIC cũ. Ngoài ra, một số mạng blockchain đang khám phá các cơ chế đồng thuận thay thế đòi hỏi ít sức mạnh tính toán hơn, chẳng hạn như bằng chứng cổ phần.

Điều quan trọng cần lưu ý là một số chuyên gia không đồng ý về tác động môi trường của việc khai thác tiền điện tử và chỉ ra rằng tác động môi trường của việc khai thác tiền điện tử không tệ như các phương tiện truyền thông chính thống miêu tả. Với sự chuyển đổi sang năng lượng tái tạo, ngành công nghiệp này sẽ giảm đáng kể lượng khí thải carbon.

Tóm lại, tác động môi trường của việc khai thác tiền điện tử là một vấn đề phức tạp cần được nghiên cứu và chú ý thêm. Mặc dù mức tiêu thụ năng lượng và ô nhiễm liên quan đến quá trình này là đáng kể nhưng cũng có những nỗ lực đang được thực hiện để giúp việc khai thác tiền điện tử bền vững hơn.