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  • A tecnologia Blockchain tem o potencial de revolucionar a saúde com gerenciamento seguro de dados e maior transparência.

  • A integração do blockchain na área da saúde enfrenta desafios como custos iniciais, escalabilidade, padronização e conformidade regulatória.

  • A descentralização e a distribuição de dados de blockchains podem facilitar registros de pacientes seguros e sincronizados.

  • A integração do Blockchain pode melhorar a interoperabilidade entre os prestadores de serviços de saúde, permitindo um atendimento acessível e transparente aos pacientes.

Introdução

Embora seja mais frequentemente associada ao Bitcoin e outras criptomoedas, a tecnologia blockchain também tem sido explorada para armazenamento e proteção de dados em diversos setores diferentes. Juntamente com a caridade e a cadeia de abastecimento, o setor da saúde está entre os casos de utilização mais discutidos. Mas quais aspectos do blockchain o tornam adequado para a saúde?

Os benefícios do uso de blockchain na área da saúde

Alguns dos recursos que permitem que os blockchains de criptomoedas atuem como um registro seguro de transações financeiras também são aplicáveis ​​ao armazenamento de dados médicos. Como a maioria dos blockchains são projetados como sistemas distribuídos que registram e protegem arquivos através do uso de criptografia, é extremamente difícil para alguém interromper ou alterar os dados sem ter a aprovação de todos os outros participantes da rede. Portanto, a imutabilidade é uma das características que possibilitam a criação de bancos de dados incorruptíveis de prontuários médicos.

Além disso, a arquitetura peer-to-peer usada em blockchains permite que todas as cópias do prontuário de um paciente sejam sincronizadas entre si à medida que as atualizações são feitas, mesmo que estejam armazenadas em computadores diferentes. Na verdade, cada nó da rede possui uma cópia de todo o blockchain e se comunica regularmente para garantir que os dados estejam atualizados e autênticos. Assim, a descentralização e a distribuição de dados também são aspectos importantes.

Vale ressaltar que os blockchains são distribuídos, mas nem sempre descentralizados (em termos de governança). A descentralização não é algo binário, portanto, dependendo de como os nós são distribuídos e da arquitetura geral, os sistemas distribuídos podem apresentar graus variáveis ​​de descentralização. No contexto da saúde, os blockchains são geralmente construídos como uma rede privada, em oposição aos públicos que normalmente são usados ​​como livros de criptomoedas. Embora qualquer pessoa possa aderir e contribuir para o desenvolvimento de uma blockchain pública, as versões privadas requerem permissão e são gerenciadas por um número menor de nós.

Vantagens potenciais do uso de Blockchain na área da saúde

O poder do blockchain vai além das finanças e se estende ao importante campo da saúde, desde a proteção dos dados dos pacientes até a garantia da autenticidade dos produtos farmacêuticos. Aqui estão alguns casos de uso potenciais que destacam como a tecnologia blockchain pode revolucionar a saúde.

1. Maior segurança

Conforme mencionado, um dos casos de uso mais importantes de blockchains no setor de saúde é aproveitar a tecnologia para criar um banco de dados peer-to-peer (distribuído) seguro e unificado. Graças à imutabilidade das blockchains, a corrupção de dados não deve mais ser uma preocupação. A tecnologia Blockchain pode ser usada para registrar e rastrear com eficácia os dados médicos de milhares de pacientes.

Ao contrário das bases de dados tradicionais que dependem de um servidor centralizado, a utilização de um sistema distribuído permite a troca de dados com maiores níveis de segurança, ao mesmo tempo que reduz os custos administrativos que o sistema atual impõe. A natureza descentralizada das blockchains também as torna menos vulneráveis ​​a falhas técnicas e ataques externos que muitas vezes comprometem informações valiosas. A segurança fornecida pelas redes blockchain pode ser particularmente útil para hospitais, que frequentemente lidam com invasões de hackers e ataques de ransomware.

2. Interoperabilidade

Outra vantagem dos registos médicos baseados em blockchain é a sua capacidade de melhorar a interoperabilidade entre clínicas, hospitais e outros prestadores de serviços de saúde. As diferenças tecnológicas nos sistemas de armazenamento de dados muitas vezes dificultam o compartilhamento de documentos pelas organizações.

As blockchains, no entanto, podem resolver este problema, permitindo que partes autorizadas acedam a uma base de dados unificada de ficheiros de pacientes ou mesmo a registos de distribuição de medicamentos. Portanto, em vez de tentarem interagir com o armazenamento interno uns dos outros, os provedores de serviços podem trabalhar juntos em um único.

3. Acessibilidade e transparência

Além de simplificar o processo de partilha de registos, os sistemas blockchain também podem proporcionar aos pacientes maiores níveis de acessibilidade e transparência sobre as suas próprias informações de saúde. Em algumas circunstâncias, solicitar a validação das alterações feitas nos documentos dos pacientes pode garantir a precisão dos registros. Se utilizado corretamente, pode proporcionar uma camada extra de segurança contra erros humanos e falsificações intencionais.

4. Gestão confiável da cadeia de suprimentos

As blockchains podem fornecer um método confiável para rastrear produtos farmacêuticos durante todo o processo de fabricação e distribuição, reduzindo assim o problema generalizado da falsificação de medicamentos. Em conjunto com dispositivos IoT usados ​​para medir fatores como temperatura, a tecnologia blockchain também poderia ser usada para verificar condições adequadas de armazenamento e envio ou para autenticar a qualidade dos medicamentos.

5. Proteção contra fraude de seguros

O Blockchain também poderia ser usado para combater fraudes em seguros médicos, que custam ao sistema de saúde americano mais de US$ 100 bilhões por ano. Registros imutáveis ​​armazenados em blockchains e compartilhados com uma seguradora podem prevenir alguns dos tipos mais comuns de fraude, incluindo cobrança por procedimentos que nunca ocorreram e cobrança por serviços desnecessários.

6. Recrutamento para ensaios clínicos

Outro uso do blockchain na área da saúde é melhorar a qualidade e a eficácia dos ensaios clínicos. Os dados médicos sobre blockchains poderiam ser usados ​​por recrutadores de testes para identificar pacientes que poderiam se beneficiar dos medicamentos testados.

Um tal sistema de recrutamento poderia melhorar significativamente a inscrição em ensaios clínicos, uma vez que muitos pacientes nunca são informados dos ensaios de medicamentos relevantes e, portanto, nunca têm a oportunidade de participar neles. Enquanto os testes são realizados, blockchains podem ser usados ​​para garantir a integridade dos dados coletados.

Desafios da integração do Blockchain na saúde

A implementação da tecnologia blockchain na área da saúde é realmente promissora, mas traz alguns desafios. Vamos nos aprofundar em algumas dessas preocupações principais.

1. Conformidade

Tomando os EUA como exemplo, as empresas de saúde interessadas em adotar a tecnologia blockchain são obrigadas a cumprir os regulamentos de dados existentes, como a Lei de Responsabilidade e Portabilidade de Seguros de Saúde de 1996 (HIPAA).

A HIPAA descreve padrões para armazenamento, compartilhamento e proteção de dados no setor de saúde. Portanto, para estarem totalmente em conformidade, as empresas sediadas nos EUA precisariam implantar sistemas de registro de blockchain personalizados com recursos de privacidade aumentados e acessibilidade limitada.

2. Custos iniciais e rapidez

Do lado do fornecedor, as soluções blockchain provavelmente envolverão um alto investimento inicial, um fato que certamente impede uma adoção mais ampla. Além disso, os sistemas distribuídos tendem a ser significativamente mais lentos que os centralizados em termos de transações por segundo.

Uma grande rede blockchain com numerosos nós provavelmente precisaria de mais tempo para transmitir e sincronizar dados quando comparada a sistemas centralizados. Isto é especialmente preocupante para enormes bases de dados que eventualmente precisariam armazenar e rastrear as informações de milhões de pacientes. O problema seria ainda pior para arquivos de imagem de grande porte, como tomografia computadorizada ou ressonância magnética.

3. Lacuna educacional

A complexidade da tecnologia blockchain cria desafios educacionais no setor de saúde. Esta lacuna na compreensão pode levar à subutilização e implementação inadequada de soluções blockchain.

São necessárias formação e educação contínuas para dotar os profissionais de saúde de conhecimentos sobre potenciais casos de utilização, estratégias de implementação adequadas e sensibilização para a evolução das regulamentações e das ameaças cibernéticas.

4. Escalabilidade

A enorme quantidade de dados produzidos pelo setor de saúde apresenta um desafio significativo de escalabilidade para redes blockchain. À medida que o volume de dados aumenta, também aumenta o tempo de transação e o custo operacional em alguns blockchains.

Essa limitação pode atrasar a recuperação de informações ou a verificação de transações, impactando negativamente a eficiência do sistema e o atendimento ao paciente. Além disso, estas preocupações podem desencorajar as entidades de saúde de adotarem a blockchain, travando inovações e avanços no setor.

5. Padronização de dados

Blockchain precisa de entrada de dados uniforme para promover comunicação eficiente e interoperabilidade dentro da rede. No entanto, isto é particularmente desafiante nos cuidados de saúde, dada a grande variedade de tipos e formatos de dados.

Sem um protocolo de dados padronizado, a troca de informações pode levar a interpretações erradas ou erros, perturbando o sistema. Portanto, alcançar a padronização dos dados sem perder detalhes importantes das informações de saúde representa um grande obstáculo para o uso do blockchain na área da saúde.

Considerações finais

Desde o gerenciamento seguro de dados de pacientes até o aumento da transparência e segurança, o blockchain possui um grande potencial para o setor de saúde. No entanto, a lacuna educacional, as questões de escalabilidade e os quadros regulamentares existentes são alguns dos factores que precisam de ser abordados. Equilibrar estas complexidades com os numerosos benefícios da blockchain exigirá uma abordagem meticulosa e colaborativa entre todas as partes interessadas no setor da saúde.

Leitura adicional

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