Os consumidores americanos estão cada vez mais sentindo o aperto dos preços disparados nas bombas de gasolina e nos supermercados. Os preços do gás atingiram recentemente uma média nacional recorde de mais de 5 dólares por galão, enquanto os preços de alimentos básicos como ovos, carne e vegetais dispararam 10-20% no ano passado.
Este aumento nos preços do gás e dos alimentos está a sobrecarregar muitos orçamentos familiares, forçando soluções de compromisso difíceis. Algumas famílias estão escolhendo entre encher o tanque de gasolina ou colocar comida na mesa. Muitos estão recorrendo a cartões de crédito ou sacando poupanças para cobrir essas necessidades.
Vários fatores estão impulsionando esse pico de preços, desde problemas na cadeia de suprimentos relacionados à pandemia até a invasão da Ucrânia pela Rússia. Mas a principal força é a inflação altíssima, que atingiu 8,6% em maio — a mais alta desde 1981. O aumento dos salários e da demanda também está repassando custos aos consumidores.
Infelizmente, o alívio pode não vir em breve. Os suprimentos globais de petróleo continuam escassos, mantendo os preços da gasolina elevados durante a temporada de viagens de verão. Secas e surtos de doenças estão impactando a produtividade das colheitas, enquanto a guerra na Ucrânia está interrompendo os embarques de fertilizantes e grãos. Isso manterá a pressão sobre os custos dos alimentos.
Os analistas esperam que a inflação permaneça bem acima da meta de 2% do Fed até 2023. Os preços na bomba podem cair um pouco até o fim do ano, mas permanecerão acima de US$ 4 por galão. As contas de supermercado provavelmente permanecerão infladas também. Isso significa mais dor orçamentária para muitas famílias.
As estratégias de enfrentamento para os consumidores incluem fazer compras em supermercados de desconto, comprar marcas genéricas, usar aplicativos de preços de combustível para encontrar o gás mais barato nas proximidades e reduzir a direção e os gastos discricionários. Mas isso oferece pouco conforto para famílias de baixa renda que lutam com o essencial.
Os formuladores de políticas estão lutando por soluções, mas os aumentos de juros do Federal Reserve podem levar meses para esfriar a demanda e os preços. A menos que as pressões inflacionárias diminuam significativamente, os consumidores enfrentam um longo caminho pela frente com altos custos de gás e alimentos. As famílias podem precisar se preparar para um impacto maior em suas carteiras.