Ethereum to zdecentralizowana platforma blockchain, która umożliwia deweloperom tworzenie i wdrażanie zdecentralizowanych aplikacji (dapps), które działają w rozproszonej sieci komputerów. Uruchomiona w 2015 r. przez kanadyjsko-rosyjskiego programistę Vitalika Buterina, Ethereum jest jedną z najpopularniejszych platform blockchain na świecie, z kapitalizacją rynkową przekraczającą 200 miliardów dolarów od kwietnia 2023 r.
W przeciwieństwie do Bitcoina, który został zaprojektowany przede wszystkim do transakcji finansowych, Ethereum jest zaprojektowane tak, aby obsługiwać szeroki zakres przypadków użycia, od weryfikacji tożsamości cyfrowej po zarządzanie łańcuchem dostaw i zdecentralizowane aplikacje finansowe (DeFi). Podstawą platformy Ethereum jest Ethereum Virtual Machine (EVM), potężne środowisko wykonawcze, które umożliwia programistom pisanie inteligentnych kontraktów, samoczynnie wykonującego się kodu, który może automatyzować szeroki zakres funkcji.
Jedną z kluczowych zalet Ethereum jest jego elastyczność. Ponieważ Ethereum jest platformą typu open-source, każdy może na niej budować i tworzyć własne zdecentralizowane aplikacje. Doprowadziło to do rozwoju niezliczonych dapps, które wykorzystują technologię blockchain Ethereum do oferowania nowych i innowacyjnych usług. Na przykład, istnieją dapps, które umożliwiają użytkownikom handel kryptowalutami, pożyczanie i zaciąganie pożyczek w aktywach cyfrowych, a nawet granie w gry, które działają na blockchainie.
Inną kluczową zaletą Ethereum jest jego skalowalność. W przeciwieństwie do Bitcoina, który ma ograniczony rozmiar bloku i może przetwarzać tylko określoną liczbę transakcji na sekundę, Ethereum jest zaprojektowane do bardziej efektywnej skalowalności. Osiąga się to dzięki zastosowaniu sharding, procesu, który dzieli sieć Ethereum na mniejsze "shardy", które mogą przetwarzać transakcje równolegle.
Ethereum było również pionierem w rozwoju aplikacji finansów zdecentralizowanych (DeFi). Aplikacje te umożliwiają użytkownikom dostęp do usług finansowych bez potrzeby korzystania z tradycyjnych banków lub instytucji finansowych. Zamiast tego, użytkownicy mogą bezpośrednio wchodzić w interakcje z zdecentralizowanymi protokołami, które są zbudowane na platformie Ethereum. Niektóre z najpopularniejszych aplikacji DeFi to zdecentralizowane giełdy (DEX) takie jak Uniswap i Sushiswap, protokoły pożyczkowe takie jak Aave i Compound oraz platformy do farmienia zysków takie jak Yearn Finance.
Jednak Ethereum nie jest wolne od swoich wyzwań. Jednym z najpilniejszych problemów, przed którymi stoi platforma, są wysokie opłaty za gaz, które są wymagane do przetwarzania transakcji w sieci. Te opłaty mogą być prohibitwnie drogie, szczególnie dla mniejszych transakcji. Dodatkowo, przejście Ethereum na mechanizm konsensusu proof-of-stake zostało opóźnione wielokrotnie, co budzi obawy dotyczące zdolności platformy do skalowania i utrzymania bezpieczeństwa.
Pomimo tych wyzwań, Ethereum pozostaje jedną z najważniejszych i najbardziej wpływowych platform blockchainowych na świecie. Jego zdolność do wspierania szerokiego zakresu zastosowań, w połączeniu z elastyczną i skalowalną architekturą, sprawiła, że stało się ulubieńcem deweloperów i przedsiębiorców na całym świecie. W miarę jak przemysł blockchainowy nadal się rozwija i dojrzewa, jasne jest, że Ethereum pozostanie na czołowej pozycji innowacji i rozwoju.