Od zakończenia II wojny światowej dolar amerykański jest główną walutą rezerwową na świecie i odgrywa kluczową rolę w międzynarodowym systemie monetarnym.
W okresie obowiązywania standardu złota, a później w okresie Bretton Woods, handel międzynarodowy odbywał się głównie przy użyciu walut wymienialnych na złoto lub dolary amerykańskie.
W systemie standardu złota waluty krajów uczestniczących były ustalane po stałym kursie wymiany w stosunku do złota. Płatności międzynarodowe były dokonywane w złocie, co oznaczało, że kraje mogły w każdej chwili wymienić swoją walutę na złoto po stałym kursie wymiany.
W okresie Bretton Woods kraje ustalały swój kurs wymiany na dolara amerykańskiego, który sam był ustalany na poziomie 35 USD za uncję złota. Płatności międzynarodowe dokonywano w dolarach amerykańskich, które mogły być w każdej chwili zamienione na złoto przez rządy zagraniczne.
Dolar amerykański stał się główną walutą rezerwową świata w tym okresie, ponieważ złoto było trudne do zdobycia, a inne kraje były skłonne gromadzić rezerwy dolarów amerykańskich, aby ułatwić handel międzynarodowy i chronić własne waluty przed wahaniami. zmian. Dolary amerykańskie były uważane za stabilną i niezawodną walutę rezerwową, opartą na wymienialności na złoto.
Popyt na dolara stawał się coraz większy, a Stany Zjednoczone zaczęły produkować go coraz więcej, aby zaspokoić popyt.
W pewnym momencie Stany Zjednoczone miały w obiegu więcej dolarów niż złota w rezerwach, co stanowiło poważny problem dla Stanów Zjednoczonych, gdyby kraje te zażądały wymiany posiadanych dolarów amerykańskich na złoto.
W latach 60. Stany Zjednoczone doświadczyły zatem znacznego wzrostu deficytu handlowego i bilansu płatniczego. Inwestorzy zaczęli się martwić o zdolność Stanów Zjednoczonych do utrzymania stałego kursu wymiany ze złotem, co wywierało presję na dolara.
W 1971 roku prezydent USA Richard Nixon ogłosił, że dolar nie będzie już wymienialny na złoto. Oznaczało to koniec standardu złota i pozwoliło Stanom Zjednoczonym kontrolować wartość dolara zgodnie z popytem światowym. Należy jednak pamiętać, że ponieważ dolar nie jest już wspierany złotem, kraje pozbyły się większości swojego dolara, a dolar stracił ponad 90% swojej wartości.
Aby uniknąć całkowitego upadku dolara w 1970 r., Stany Zjednoczone ustanowiły system petrodolara. Petrodolar to system, w którym ropa naftowa była przedmiotem obrotu wyłącznie w dolarach amerykańskich, co wzmocniło pozycję dolara jako głównej waluty rezerwowej na świecie.
Od lat 2000. kraje rozwijające się zaczęły dywersyfikować swoje rezerwy walutowe, wykorzystując inne waluty, takie jak euro i juan chiński.