Rogatywki morsa

Morsy wykorzystują swoje charakterystyczne długie rogatywki do wielu celów, dzięki którym ich życie w Arktyce jest nieco łatwiejsze. Używają ich do wyciągania ogromnych ciał z zimnych wód, co dało im nazwę „chód na zębach”, oraz do przebijania otworów oddechowych w lodzie z dołu. Rogatywki, które występują zarówno u samców, jak i samic, mogą osiągać długość około trzech stóp i są w rzeczywistości dużymi zębami kłykowymi, które rosną przez całe życie. Samce morsa, zwane bykami, używają również swoich rogatywek agresywnie, by utrzymać swoje terytorium i chronić swoje harem z samic, zwanych krowami, podczas sezonu godowego.

Adaptacje do Arktyki

Inne charakterystyczne cechy morsa są równie przydatne. Skoro ich ulubionymi daniami, a szczególnie skorupiakami, są znaleziony na ciemnym dnie oceanu, morsy wykorzystują swoje bardzo wrażliwe szczeciny, zwane wibryssami szczecinowymi, jako urządzenia wykrywające. Ich tłuste ciała pozwalają im komfortowo żyć w regionie Arktyki — morsy są w stanie spowolnić tętno, by wytrzymać mroźne temperatury wokółmorskich wód.

Podgatunki atlantycki i pacyficzny

Dwa podgatunki morsa są podzielone geograficznie. Morsy atlantyckie zamieszkują wybrzeża od północno-wschodniej Kanady po Grenlandię, podczas gdy morsy pacyficzne zamieszkują północne morza położone u wybrzeży Rosji i Alaski, migrując sezonowo z ich południowego zakresu w Morzu Beringa — gdzie w zimie znajdują się na lodzie pływającym — do Morza Chukczkiego. Samice morsa pacyficznych rodzą młode podczas północnej migracji wiosennej.

Historiczne nadmierny łowienie

Obecnie do łowienia morsów dopuszczeni są jedynie ludzie z rodziny rdzennych Indian, ponieważ gatunek był zagrożony nadmiernym łowieniem w przeszłości. Ich rogatywki, olej, skóra i mięso były tak poszukiwane w XVIII i XIX wieku, że morsy zostały wyparte z zatoki Saint Lawrence i wokół wyspy Sable Island, u wybrzeży Nowej Szkocji.