Drone A.U.S. MQ-9 Reaper zderował się w prowincji Maidan Wardak w Afganistanie 1 stycznia 2026 roku, co wywołało pytania dotyczące miejsca jego startu i sposobu przedostania się głęboko w przestrzeń powietrzną Afganistanu. Z zasięgiem operacyjnym około 1100 kilometrów punkt startowy drona musiał być stosunkowo blisko.

Spośród sąsiadów Afganistanu większość wydaje się mało prawdopodobna. Wachan Corridor w Chinach jest zbyt górski i nieprzyjazny dla dużych operacji dronów. Iran pozostaje otwarcie wrogim wobec Stanów Zjednoczonych. Turkmenistan, Uzbekistan i Tadżykistan, mimo ograniczonego zaangażowania z Zachodnim, nigdy nie pozwoliły na rozmieszczenie dronów amerykańskich na swojej terenie.

Twierdzenia, że dron był kontrolowany bezpośrednio z bazy lotniczej Al Udeid w Katarze, pomijają podstawowe ograniczenia fizyczne: baza znajduje się ponad 1800 kilometrów od miejsca zderzenia – znacznie poza skutecznym zasięgiem MQ-9 bez dogrzewania. W przeciwieństwie do tego, Jacobabad w zachodniej Pakistanie leży zaledwie około 700 kilometrów od Maidan Wardak i znajduje się wzdłuż historycznej korytarza powietrznego używanego przez siły amerykańskie do wejścia do Afganistanu.

Jeśli dron rzeczywiście został wystrzelony z Pakistanu, oznaczałoby to, że mimo oficjalnego wycofania sił amerykańskich w 2021 roku Waszyngton może wciąż mieć ciche dostęp do terytorium pakistanu, umożliwiając ciągłe obserwacje lub potencjalne akcje bojowe w Afganistanie i szerokim regionie.