Ir kaut kas dziļi mīļš par dzīvnieku, kas izskatās, it kā to būtu izstrādājusi komiteja, kas nevarēja vienoties par to, ko viņi veido. Valruss, ar savu masīvo svaru, izteiksmīgajiem zobiem un lieliskajiem ūsām, šķiet, ir dabu eksperiments, kas apvieno roņu, ziloņu un jūsu ekscentrisko onkuli, kurš stāsta garas stāstus ģimenes vakariņās.
Tomēr šis dīvaini izskatīgais radījums, atpūšoties uz Arktikas ledus plāksnēm kā pārāk lieli mestie spilveni ar sejām, pārstāv vienu no visremarkablāk pielāgotajiem zīdītājiem uz Zemes. Valruss ne tikai izdzīvo vienā no planētas skarbākajām vidēm — tas tur zied ar grāciju, kas pretstājas tā izskatam.
Būvēts citādi
Esam godīgi: valrusi nav uzvarējuši nekādās konvencionālajās skaistuma sacensībās. Liels tēviņš var svērt līdz 4,000 mārciņām — apmēram tikpat, cik mazs auto — ar krokainu, plāni apmatotu ādu, kas svārstās no kanēļa brūnas līdz rozā, atkarībā no ūdens temperatūras un garastāvokļa. Viņiem ir mazas acis, salīdzinot ar viņu masīvajām galvām, dodot viņiem pastāvīgi pārsteigtu vai nedaudz apjukušu izskatu.
Bet šeit ir lieta par valrusiem: viņi ir perfekti pielāgoti savai pasaulei, pat ja izskatās komiski nepiemēroti mūsu. Tas tauku slānis, kas liek viņiem izskatīties apaļiem? Tas ir līdz sešām collām biezs, nodrošinot izolāciju, kas liktu labākajai ziemas jakai greizsirdēt. Tie zobi, kas šķiet tik dramatiskas? Tie ir modificēti suņu zobi, kas var izaugt līdz trim pēdām garumā un kalpot kā ledus uzgaļi, ieroči, statusa simboli un pat staigāšanas nūjas.
Un tās ūsas — oficiāli sauktas par vibrissae — varbūt ir valrusa vismazāk novērtētā īpašība. Ar 400 līdz 700 no tām, kas sakārtotas ap viņu platajiem snoutiem, šie jutīgie sari var noteikt gliemeni, kas ir apglabāta dubļos, no vairākiem pēdām attālumā. Iedomājieties, ka pārvietojaties pa tumšu jūras gultnes bufeti, izmantojot tikai savu ūsas. Tas ir valrusa dzīve.
Sociālie tauriņi milzīgās ķermeņos
Kas visvairāk pārsteidz cilvēkus par valrusiem, ir tas, cik sabiedriski tie ir. Tie nav vientuļi mednieki, kas klīst Arktikā vieni. Valrusi ir fundamentāli kopienas radījumi, kas pulcējas grupās, ko sauc par "izsistajiem", kas var skaitīt tūkstošiem. Iedomājieties pludmali, kas ir pārklāta no malas līdz malai ar vairāku tonnu zīdītājiem, visi saspiesti kopā tajā, kas izskatās pēc pasaulē vismazāk komfortablās (bet visnopietnākās) apķeršanās.
Šī kopība nav tikai siltumam — valrusi patiešām šķiet, ka izbauda cits cita sabiedrību. Tie ir taustāmi dzīvnieki, kas pastāvīgi saskaras, kustinās un izsaka skaņas ar repertuāru, kas ietver bļaušanu, grunšanu un dīvainu zvana līdzīgu zvana skaņu, ko tēviņi ražo pārošanās sezonā. Zem ūdens valrusi ir pārsteidzoši runīgi, radot skaņu ainavu, kas ir daļa simfonijas, daļa būvniecības vietas.
Sociālā hierarhija šajās grupās ir sarežģīta un galvenokārt noteikta ar zobu izmēru. Lielāki zobi parasti nozīmē augstāku statusu, lai gan, tāpat kā jebkurā sabiedrībā, individuālā personība spēlē lomu arī. Valrusi ir novēroti, demonstrējot to, kas izskatās ievērojami līdzīgi empātijai, ar māmiņām, kas adoptē orfantus un pieaugušajiem, kas aizsargā jaunākos, kas nav viņu pašu.
Neparedzama eleganse
Uz zemes valrusi pārvietojas ar visām mēbelēm, kas tiek vilktas pāri grīdai. Viņi virza savus masīvos ķermeņus uz priekšu, izmantojot savas priekšējās spuras, pūšot un grunzēdami ar pūlēm. Tas nav skaisti, un, godīgi sakot, tas izskatās izsmeļoši.
Bet zem ūdens? Valrusi pārveidojas. Pēkšņi viss tas svars kļūst baletisks. Viņi slīd cauri okeānam ar pārsteidzošu veiklību, izmantojot savas aizmugurējās spuras kā stūres un savus ķermeņus kā dzīvus torpēdas. Viņi var nirt līdz 300 pēdām dziļumā un palikt zem ūdens līdz 30 minūtēm, meklējot jūras gultni gliemeņu, gliemežu un citu bezmugurkaulnieku, kas veido viņu diētu.
Medību tehnika ir unikāli valrusa: viņiem nav zobu, kas piemēroti čaumalu košļāšanai, tāpēc viņi izmanto savas spēcīgās lūpas, lai radītu vakuumu, burtiski izsūcot gliemeņu mīkstos ķermeņus tieši no to čaumalām. Viens valruss var patērēt 3,000 līdz 6,000 gliemeņu vienā barošanās sesijā. Iedomājieties to apņēmību, kas nepieciešama šāda veida ēdienam — tā ir kā saulespuķu sēklu ēšana stundām ilgi, izņemot zemūdens, tumsā, izmantojot tikai savu muti.
Mātes saikne
Valrusu māmiņas ir veltītas mātes tādā veidā, kas liktu daudziem cilvēkiem kaunēties. Viņi nes savus mazuļus 15 mēnešus — viena no garākajām grūtniecības periodiem jebkuram pinnipedam — un pēc tam baro viņus līdz diviem gadiem. Šajā laikā saikne starp māti un mazuļu ir intensīva un maiga.
Mātes dzied bērniem, katram ar unikālu vokalizāciju, ko mazulis mā learns atpazīt. Pārpildītās izsistajās vietās ar tūkstošiem valrusu, māte, kas atgriežas no barošanas niriena, var atrast savu konkrēto mazuļu tikai pēc skaņas. Mazulis, savukārt, atbild, un kaut kā, starp tūkstošiem valrusu balsu kaku, viņi atrod viens otru.
Jaunie valrusi paliek pie savām māmiņām līdz pieciem gadiem, apgūstot prasmes, kas viņiem būs nepieciešamas: kur atrast labākās barošanās vietas, kā mijiedarboties ar grupu, kad būt piesardzīgiem pret orku un polāro lāču. Tas ir bērnība, kas ir pārsteidzoši līdzīga mūsu garumā un sarežģītībā — atgādinājums, ka intelekts un sociālā mācīšanās nav ekskluzīvi primātiem.
Dzīvošana uz malas (ledus)
Valrusi ir Arktikas speciālisti, atkarīgi no jūras ledus kā platformām atpūtai starp nirieniem. Kamēr klimata pārmaiņas strauji transformē Arktiku, valrusi tiek spiesti pielāgoties pasaulei, kas burtiski kūst zem viņiem.
Kad ledus ir maz, valrusi pulcējas uz zemes masveida skaitā. Lai arī tas varētu šķist kā saprātīga pielāgošana, tas rada problēmas. Izmantošana kļūst bīstami pārpildīta. Steigšanās, ko izraisa polārās lāči, lidmašīnas vai pat cilvēku klātbūtne, var nogalināt desmitiem valrusu — īpaši neaizsargātus mazuļus — panikas brīžos.
Mēs vērojam reālā laikā, kā suga, kas ir pastāvējusi simtiem tūkstošu gadu, saskaras ar izmaiņām, kas notiek ātrāk, nekā evolūcija var reaģēt. Tas ir nomācoši un skumji, padarot to vēl uzkrītošāku, ņemot vērā, ka valrusi šķiet tik neapzināti par lielāku ainu. Viņi tikai cenšas dzīvot savas dzīves: ēst gliemenes, dziedāt saviem mazuļiem, atpūsties ar draugiem uz jebkuras cietas virsmas, ko viņi var atrast.
Kāpēc mums nepieciešami valrusi (un kāpēc viņiem nepieciešam mēs)
Pāri viņu ekoloģiskajai lomai — tie ir svarīgi bioturbatori, kas uzbudina jūras gultnes nogulumus veidos, kas ietekmē veselas ekosistēmas — valrusi ir svarīgi, jo tie ir atgādinājumi, ka lieliskums nāk negaidītās iepakojumos.
Viņi ir pierādījums tam, ka tev nav jābūt slaidam vai konvenciāli pievilcīgam, lai būtu perfekti pielāgots un dziļi veiksmīgs. Viņi mums parāda, ka intelekts un emocionālā sarežģītība pastāv formās, kas izskatās nekādīgi līdzīgas mums. Un viņi demonstrē, ka izdzīvošana skarbos apstākļos nav tikai par individuālo izturību — tā ir par kopienu, sadarbību un rūpēšanos par citiem.
Valruss, ar saviem neiedomājamiem zobiem un dvēseliskām acīm, lūdz mūs paplašināt mūsu definīciju par to, kas pelnījis aizsardzību un apbrīnu. Ne viss, kas ir vērts glābt, ir jauks konvencionālā veidā. Daļa no tā ir masīva, ar ūsām un spēcīgu zivju smaku.
Bet, kad valrusa māte sauc savu mazo pāri pārpildītu ledus plāksni, kad grupa saspiežas kopā pret Arktikas vējiem, kad trīs tonnu milzis slīd cauri tumšam ūdenim ar baletisku grāciju, mēs esam liecinieki kaut kam dārgam: dzīvība, kas pastāv, pielāgojas un atrod prieku vienā no Zemes visskaļākajiem frontiem.
Tas ir vērts aizsargāt. Zobi, ūsas, krokas un viss pārējais.
