Sam Bankman-Fried stāsts ir traks brauciens no matemātikas piekritēja uz kriptovalūtu magnātu un nosodītu krāpnieku. Dzimis 1992. gadā Stenfordas universitātes juristiem, viņš jau agri parādīja talantu, absolvēdams MIT ar fizikas grādu 2014. gadā. Viņa ceļojums finansēs sākās Jane Street Capital, tirgojot ETF, bet kriptovalūtu uzplaukums viņu noveda citā virzienā. 2017. gadā viņš izveidoja Alameda Research, kriptovalūtu tirdzniecības uzņēmumu, gūstot labumu no arbitrāžas iespējām, piemēram, "kimchi premium" Dienvidkorejā. 2019. gadā viņš uzsāka FTX, kriptovalūtu biržu, kas kļuva par vienu no pasaules lielākajām, padarot viņu par miljardieri līdz 30 gadu vecumam ar neto vērtību, kas sasniedza 26 miljardus dolāru, saskaņā ar Forbes. Bankman-Fried sevi reklamēja kā dīvainu, altruistisku ģēniju, bieži redzamu šortos un T-kreklā, sludinot "efektīvo altruismu"—pelnot lielu, lai dotu lielu. FTX ieguva uzticību ar slavenību atbalstu, Super Bowl reklāmām un neveiksmīgu kriptovalūtu uzņēmumu iegādēm, parādot stabilitāti. Viņš draudzējās ar politiķiem, ziedojot gandrīz 40 miljonus dolāru demokrātiskām iniciatīvām 2022. gadā, un pat veicināja kriptovalūtu regulējumu, kas deva viņam likumības masku. Bet spīdums slēpa krāpšanu. No FTX sākuma prokurori apgalvo, ka Bankman-Fried novirzīja klientu līdzekļus—miljardus dolāru—Alameda Research, lai segtu riskantās likmes, atmaksātu aizdevumus, iegādātos nekustamo īpašumu un finansētu politiskos ziedojumus. Atšķirībā no bankām, kriptovalūtu biržām, piemēram, FTX, bija jāuztur klientu līdzekļi 1:1, bet viņš it kā izturējās pret tiem kā pret savu personīgo krājbanku. Galvenais triks ietvēra FTX tokenu, FTT, ko Alameda krāja un izmantoja kā nodrošinājumu aizdevumiem, mākslīgi paaugstinot tā vērtību. Kad 2022. gada CoinDesk ziņojums atklāja Alameda nestabilās finanses, klientu panika izraisīja 6 miljardu dolāru izņemšanas steigu. FTX nespēja samaksāt, sabrūkot bankrotā 2022. gada novembrī. Sekas bija brutālas. Vairāk nekā 8 miljardi dolāru klientu naudas pazuda, ietekmējot visus, sākot no maziem tirgotājiem līdz lieliem investoriem, piemēram, Tomam Breidijam. Bankman-Fried apgalvoja, ka tas bija nepietiekams vadības darbs, nevis krāpšana, apgalvojot, ka viņš bija tikai neuzmanīgs izpilddirektors, kas nonācis pārāk dziļi. Bet prokurori zīmēja tumšāku ainu: aprēķināta shēma jau no pirmajām dienām. Tiesas procesā 2023. gadā bijušie sabiedrotie, tostarp bijusī draudzene un Alameda izpilddirektors Karolīna Elisona, liecināja, ka viņš vadīja krāpšanu. Žūrija viņu notiesāja par septiņiem krāpšanas un sazvērestības pārkāpumiem, un 2024. gadā viņš tika notiesāts uz 25 gadiem cietumā un piespriests samaksāt 11 miljardus dolāru konfiskācijā. Vai viņš bija krāpnieks no paša sākuma? Viņa aizstāvība balstījās uz naivumu—"neērtu matemātikas piekritēju", kas tika pieķerts tirgus sabrukumā. Tomēr pierādījumi—slepenie pārskaitījumi, viltoti bilances un meli, piemēram, tvītojot "FTX ir kārtībā", kamēr tas sabruka—norāda uz nodomu. Daži joprojām apgalvo, ka viņš negribēja kaitēt nevienam, tikai kļuva neapdomīgs, jūtot altruistiskas sapņus. Citi redz modernu Madofu, apburot pasauli, kamēr izsūc līdzekļus. Patiesība, iespējams, ir apvienojumā starp augstprātību, alkatību un ticību, ka viņš varēja apmuļķot sistēmu. Viņa ceļojums no kriptovalūtu varoņa līdz cietuma kamerai ir brīdinājuma stāsts par uzticību, troksni un nekontrolētu varu bezlikumīgā digitālajā robežā.
