第二次世界大戦の終結以来、米ドルは世界の主要な準備通貨であり、国際通貨システムにおいて中心的な役割を果たしてきました。

金本位制時代、そしてその後のブレトンウッズ体制時代においては、国際貿易は一般的に金または米ドルに交換可能な通貨を使用して行われていました。

金本位制では、参加国の通貨は金に対して固定為替レートで固定されていました。国際決済は金で行われ、各国は固定為替レートでいつでも自国通貨を金に交換することができました。

ブレトンウッズ体制の時代、各国は為替レートを米ドルに固定し、米ドル自体も金1オンスあたり35ドルに固定されていました。国際決済は米ドルで行われ、外国政府はいつでも米ドルを金に交換することができました。

この時期には、金の入手が困難で、他国が国際貿易を促進し、自国通貨を変動から守るために米ドルの準備金を蓄積しようとしたため、米ドルが世界の主要な準備通貨となった。米ドルは、金との交換可能性に裏付けられた、安定した信頼できる準備通貨と見なされていた。

ドルの需要はますます高まり、米国は需要を満たすためにドルの発行量を増やした。

かつて、アメリカ合衆国は保有する金よりも流通しているドルの方が多かったため、もし国々が保有する米ドルを金と交換するよう要求した場合、それはアメリカ合衆国にとって深刻な問題であった。

そのため、1960 年代には、米国は貿易赤字と国際収支の大幅な増加を経験しました。投資家は、米国が金との固定為替レートを維持できるかどうかについて懸念し始め、それがドルに圧力をかけました。

1971年、リチャード・ニクソン米大統領は、ドルはもはや金と交換できないと発表しました。これにより金本位制は終わり、米国は世界の需要に応じてドルの価値をコントロールできるようになりました。しかし、ドルがもはや金に裏付けられていないため、各国はドルのほとんどを手放し、ドルの価値は90%以上下落したことを忘れてはなりません。

1970年にドルの完全な崩壊を回避するために、米国はオイルダラー制度を確立しました。オイルダラーとは、原油が米ドルのみで取引される制度であり、世界の主要な準備通貨としてのドルの地位を強化しました。

そのため、新興国は2000年代以降、ユーロや中国元などの他の通貨を利用して外貨準備を多様化し始めました。