TL;DR

  • La tecnologia blockchain ha il potenziale per rivoluzionare l'assistenza sanitaria grazie alla gestione sicura dei dati e a una maggiore trasparenza.

  • L'integrazione della blockchain nell'assistenza sanitaria comporta sfide quali costi iniziali, scalabilità, standardizzazione e conformità normativa.

  • La decentralizzazione e la distribuzione dei dati tramite blockchain possono facilitare la sicurezza e la sincronizzazione delle cartelle cliniche dei pazienti.

  • L'integrazione della blockchain può migliorare l'interoperabilità tra i fornitori di servizi sanitari, consentendo un'assistenza sanitaria accessibile e trasparente ai pazienti.

Introduzione

Sebbene sia più spesso associata a Bitcoin e altre criptovalute, la tecnologia blockchain è stata esplorata anche per l'archiviazione e la protezione dei dati in una serie di settori diversi. Insieme alla beneficenza e alla supply chain, il settore sanitario è tra i casi d'uso più discussi. Ma quali aspetti della blockchain la rendono adatta all'assistenza sanitaria?

I vantaggi dell'utilizzo della blockchain in ambito sanitario

Alcune delle caratteristiche che consentono alle blockchain di criptovaluta di fungere da registro sicuro delle transazioni finanziarie sono applicabili anche all'archiviazione di dati medici. Poiché la maggior parte delle blockchain sono progettate come sistemi distribuiti che registrano e proteggono i file tramite l'uso della crittografia, è estremamente difficile per qualcuno interrompere o modificare i dati senza avere l'approvazione di tutti gli altri partecipanti alla rete. Pertanto, l'immutabilità è una delle caratteristiche che consentono la creazione di database incorruttibili per le cartelle cliniche.

Inoltre, l'architettura peer-to-peer utilizzata nelle blockchain consente a tutte le copie della cartella clinica di un paziente di essere sincronizzate tra loro man mano che vengono effettuati gli aggiornamenti, anche se sono archiviate su computer diversi. Infatti, ogni nodo di rete detiene una copia dell'intera blockchain e comunica regolarmente per garantire che i dati siano aggiornati e autentici. Pertanto, anche la decentralizzazione e la distribuzione dei dati sono aspetti importanti.

Vale la pena menzionare che le blockchain sono distribuite ma non sempre decentralizzate (in termini di governance). La decentralizzazione non è una cosa binaria, quindi a seconda di come sono distribuiti i nodi e dell'architettura complessiva, i sistemi distribuiti possono presentare gradi variabili di decentralizzazione. Nel contesto dell'assistenza sanitaria, le blockchain sono solitamente costruite come una rete privata, al contrario di quelle pubbliche che sono tipicamente utilizzate come registri di criptovaluta. Mentre chiunque può unirsi e contribuire allo sviluppo di una blockchain pubblica, le versioni private richiedono l'autorizzazione e sono gestite da un numero inferiore di nodi.

Potenziali vantaggi dell'utilizzo della blockchain nell'assistenza sanitaria

Il potere della blockchain si estende oltre la finanza e nel significativo campo dell'assistenza sanitaria, dalla protezione dei dati dei pazienti alla garanzia dell'autenticità dei prodotti farmaceutici. Ecco alcuni potenziali casi d'uso che evidenziano come la tecnologia blockchain possa rivoluzionare l'assistenza sanitaria.

1. Maggiore sicurezza

Come accennato, uno dei casi d'uso più importanti delle blockchain nel settore sanitario è lo sfruttamento della tecnologia per creare un database peer-to-peer (distribuito) sicuro e unificato. Grazie all'immutabilità delle blockchain, la corruzione dei dati non dovrebbe più essere un problema. La tecnologia blockchain può essere utilizzata per registrare e tracciare in modo efficace i dati medici di migliaia di pazienti.

A differenza dei database tradizionali che si basano su un server centralizzato, l'uso di un sistema distribuito consente lo scambio di dati con livelli di sicurezza più elevati, riducendo al contempo i costi amministrativi imposti dal sistema attuale. La natura decentralizzata delle blockchain le rende anche meno vulnerabili a guasti tecnici e attacchi esterni che spesso compromettono informazioni preziose. La sicurezza fornita dalle reti blockchain può essere particolarmente utile per gli ospedali, che spesso devono affrontare invasioni di hacker e attacchi ransomware.

2. Interoperabilità

Un altro vantaggio delle cartelle cliniche basate su blockchain è la loro capacità di migliorare l'interoperabilità tra cliniche, ospedali e altri fornitori di servizi sanitari. Le differenze tecnologiche nei sistemi di archiviazione dei dati spesso rendono difficile per le organizzazioni condividere i documenti.

Le blockchain, tuttavia, possono risolvere questo problema consentendo alle parti autorizzate di accedere a un database unificato di file di pazienti o persino di registri di distribuzione di medicinali. Quindi, anziché tentare di interfacciarsi con l'archiviazione interna degli altri, i fornitori di servizi possono lavorare insieme su uno solo.

3. Accessibilità e trasparenza

Oltre a semplificare il processo di condivisione dei dati, i sistemi blockchain possono anche offrire ai pazienti livelli maggiori di accessibilità e trasparenza sulle proprie informazioni sanitarie. In alcune circostanze, richiedere la convalida delle modifiche apportate ai documenti dei pazienti può garantire l'accuratezza dei dati. Se utilizzato correttamente, questo può fornire un ulteriore livello di sicurezza contro errori umani e falsificazioni intenzionali.

4. Gestione affidabile della catena di fornitura

Le blockchain possono fornire un metodo affidabile per tracciare i prodotti farmaceutici durante l'intero processo di produzione e distribuzione, riducendo così il problema diffuso della contraffazione dei farmaci. In combinazione con i dispositivi IoT utilizzati per misurare fattori come la temperatura, la tecnologia blockchain potrebbe anche essere utilizzata per verificare le condizioni di conservazione e spedizione appropriate o per autenticare la qualità dei farmaci.

5. Protezione dalle frodi assicurative

La blockchain potrebbe anche essere utilizzata per combattere le frodi assicurative mediche, che si stima costino al sistema sanitario americano più di 100 miliardi di dollari ogni anno. I record immutabili archiviati su blockchain e condivisi con un fornitore di assicurazioni possono prevenire alcuni dei tipi più comuni di frode, tra cui la fatturazione per procedure mai eseguite e l'addebito di servizi non necessari.

6. Reclutamento per sperimentazioni cliniche

Un altro utilizzo della blockchain in ambito sanitario è quello di migliorare la qualità e l'efficacia delle sperimentazioni cliniche. I dati medici sulle blockchain potrebbero essere utilizzati dai reclutatori di sperimentazioni per identificare i pazienti che potrebbero trarre beneficio dai farmaci in fase di sperimentazione.

Un tale sistema di reclutamento potrebbe migliorare notevolmente l'arruolamento per gli studi clinici, poiché molti pazienti non vengono mai informati di studi farmacologici rilevanti e, pertanto, non viene mai data loro l'opportunità di parteciparvi. Mentre vengono condotti gli studi, le blockchain possono essere utilizzate per garantire l'integrità dei dati raccolti.

Sfide dell'integrazione della blockchain nell'assistenza sanitaria

L'implementazione della tecnologia blockchain nell'assistenza sanitaria è davvero promettente, ma presenta alcune sfide. Analizziamo alcune di queste preoccupazioni chiave.

1. Conformità

Prendendo ad esempio gli Stati Uniti, le aziende sanitarie interessate ad adottare la tecnologia blockchain sono tenute a rispettare le normative sui dati esistenti, come l'Health Insurance Portability and Accountability Act del 1996 (HIPAA).

L'HIPAA delinea gli standard per l'archiviazione, la condivisione e la protezione dei dati nel settore sanitario. Quindi, per essere pienamente conformi, le aziende con sede negli Stati Uniti dovrebbero implementare sistemi di registrazione blockchain personalizzati con funzionalità di privacy aumentate e accessibilità limitata.

2. Costi iniziali e velocità

Per quanto riguarda il provider, è probabile che le soluzioni blockchain comportino un elevato investimento iniziale, un fatto che certamente impedisce un'adozione più ampia. Inoltre, i sistemi distribuiti tendono a essere significativamente più lenti di quelli centralizzati in termini di transazioni al secondo.

Una grande rete blockchain con numerosi nodi avrebbe probabilmente bisogno di più tempo per trasmettere e sincronizzare i dati rispetto ai sistemi centralizzati. Ciò è particolarmente preoccupante per enormi database che alla fine avrebbero bisogno di archiviare e tracciare le informazioni di milioni di pazienti. Il problema sarebbe ancora peggiore per file di immagini di grandi dimensioni, come la tomografia computerizzata o le scansioni MRI.

3. Lacuna educativa

La complessità della tecnologia blockchain crea sfide educative nel settore sanitario. Questa lacuna nella comprensione può portare a sottoutilizzo e implementazione impropria delle soluzioni blockchain.

Sono necessari formazione e aggiornamento continui per dotare i professionisti sanitari di conoscenze sui potenziali casi d'uso, sulle strategie di implementazione appropriate e sulla consapevolezza delle normative in evoluzione e delle minacce informatiche.

4. Scalabilità

L'enorme quantità di dati prodotta dal settore sanitario presenta una sfida significativa di scalabilità per le reti blockchain. Con l'aumento del volume di dati, aumentano anche i tempi di transazione e i costi operativi su alcune blockchain.

Questa limitazione può ritardare il recupero delle informazioni o la verifica delle transazioni, con un impatto negativo sull'efficienza del sistema e sull'assistenza ai pazienti. Inoltre, queste preoccupazioni possono scoraggiare le entità sanitarie dall'adottare la blockchain, bloccando innovazioni e progressi nel settore.

5. Standardizzazione dei dati

La blockchain necessita di un input di dati uniforme per promuovere una comunicazione efficiente e l'interoperabilità all'interno della rete. Tuttavia, questo è particolarmente impegnativo nell'assistenza sanitaria, data l'ampia gamma di tipi e formati di dati.

Senza un protocollo dati standardizzato, lo scambio di informazioni potrebbe portare a interpretazioni errate o errori, interrompendo il sistema. Pertanto, raggiungere la standardizzazione dei dati senza perdere dettagli importanti delle informazioni sanitarie rappresenta un ostacolo importante per l'uso della blockchain nell'assistenza sanitaria.

Considerazioni finali

Dalla gestione sicura dei dati dei pazienti al miglioramento della trasparenza e della sicurezza, la blockchain ha un grande potenziale per il settore sanitario. Tuttavia, il divario educativo, i problemi di scalabilità e gli attuali quadri normativi sono alcuni dei fattori che devono essere affrontati. Bilanciare queste complessità con i numerosi vantaggi della blockchain richiederà un approccio meticoloso e collaborativo tra tutte le parti interessate nel settore sanitario.

Ulteriori letture

  • Cos'è il trilemma della blockchain?

  • Soluzioni di scalabilità Blockchain Layer 1 vs. Layer 2

  • Cos'è la blockchain e come funziona?

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