Zanne del walrus

I walrus usano le loro famose zanne lunghe per una varietà di ragioni, ognuna delle quali rende la loro vita nell'Artico un po' più facile. Le usano per trascinare il loro enorme corpo fuori dalle acque gelide, da cui deriva il loro appellativo di "camminare con i denti", e per rompere buchi per respirare nel ghiaccio dall'alto. Le zanne, presenti sia nei maschi che nelle femmine, possono raggiungere una lunghezza di circa un metro e sono, in effetti, grandi canini che crescono per tutta la vita. I maschi walrus, o tori, usano inoltre le loro zanne in modo aggressivo per difendere il proprio territorio e, durante la stagione degli accoppiamenti, per proteggere il loro harem di femmine, o vacche.

Adattamenti all'Artico

Altre caratteristiche distintive del walrus sono altrettanto utili. Poiché i loro cibi preferiti, in particolare i molluschi, si trovano vicino al fondo buio dell'oceano, i walrus usano le loro barbe estremamente sensibili, chiamate vibrisse mascellari, come strumenti di rilevamento. Il loro corpo grasso permette loro di vivere comodamente nella regione artica: i walrus sono in grado di rallentare il battito cardiaco per resistere alle temperature polari delle acque circostanti.

Sottospecie dell'Atlantico e del Pacifico

Le due sottospecie di walrus sono divise geograficamente. I walrus dell'Atlantico abitano le aree costiere dal nord-est del Canada fino alla Groenlandia, mentre i walrus del Pacifico abitano i mari settentrionali al largo della Russia e dell'Alaska, migrando stagionalmente dalla loro area meridionale nel Mare di Bering—dove si trovano sul ghiaccio galleggiante durante l'inverno—fino al Mare di Chukchi. Le femmine walrus del Pacifico partoriscono i cuccioli durante la migrazione primaverile verso nord.

Caccia eccessiva storica

Al momento, solo gli indigeni americani sono autorizzati a cacciare i walrus, poiché la sopravvivenza della specie è stata messa in pericolo da precedenti cacciagioni eccessive. Le loro zanne, l'olio, la pelle e la carne erano così ricercati nei secoli XVIII e XIX che il walrus è stato cacciato all'estinzione nel Golfo di San Lorenzo e intorno all'Isola di Sable, al largo della costa del Nuovo Scozia.