#walrus $WAL Zanne di Mammuth

I mammutti usano le loro iconiche lunghe zanne per una varietà di ragioni, ognuna delle quali rende la loro vita nell'Artico un po' più facile. Le usano per trascinarsi fuori dalle acque gelide, da cui deriva il loro soprannome di "camminare con i denti", e per rompere fori per respirare nel ghiaccio dal basso. Le loro zanne, presenti sia nei maschi che nelle femmine, possono raggiungere circa un metro di lunghezza e sono in realtà grandi canini che crescono per tutta la vita. I maschi, o tori, utilizzano inoltre le zanne in modo aggressivo per difendere il proprio territorio e, durante la stagione degli accoppiamenti, per proteggere il loro harem di femmine, o vacche.

Adattamenti all'Artico

Altre caratteristiche distintive del mammutto sono altrettanto utili. Poiché i loro cibi preferiti, in particolare i crostacei, si trovano vicino al fondo oceanico scuro, i mammutti usano le loro vibrisse labiali estremamente sensibili come strumenti di rilevamento. Il loro corpo grasso permette loro di vivere comodamente nella regione artica: i mammutti sono in grado di rallentare il battito cardiaco per sopportare le temperature polari dell'acqua circostante.

Sottospecie dell'Atlantico e del Pacifico

Le due sottospecie di mammutto sono divise geograficamente. I mammutti dell'Atlantico abitano le zone costiere dall'estremo nord-est del Canada fino alla Groenlandia, mentre quelli del Pacifico abitano i mari settentrionali al largo della Russia e dell'Alaska, migrando stagionalmente dalla loro zona meridionale nel Mar di Bering—dove si trovano sul ghiaccio marino in inverno—fino al Mar di Chukchi. Le femmine del Pacifico partoriscono i loro piccoli durante la migrazione primaverile verso nord.

Caccia eccessiva storica

Al momento, solo gli indigeni americani sono autorizzati a cacciare i mammutti, poiché la specie è stata messa in pericolo dalla caccia eccessiva del passato. Le loro zanne, l'olio, la pelle e la carne erano così ricercati nei secoli XVIII e XIX che il mammutto è stato cacciato all'estinzione nel Golfo di San Lorenzo e intorno all'Isola di Sable, al largo della costa del Nuovo Scozia.