Il drone A.U.S. MQ-9 Reaper si è schiantato nella provincia afghana di Maidan Wardak il 1º gennaio 2026, sollevando interrogativi sul punto di lancio e su come abbia potuto penetrare profondamente nello spazio aereo afghano. Con un raggio operativo di circa 1.100 chilometri, il punto di lancio doveva essere relativamente vicino.

Tra i paesi confinanti con l'Afghanistan, la maggior parte appare poco probabile. Il Corridoio di Wakhan della Cina è troppo montuoso e inospitale per operazioni su larga scala con droni. L'Iran rimane apertamente ostile agli Stati Uniti. Turkmenistan, Uzbekistan e Tagikistan, nonostante un'interazione limitata con l'Occidente, non hanno mai autorizzato il dispiegamento di droni statunitensi sul loro territorio.

Le affermazioni secondo cui il drone era controllato direttamente dalla base aerea di Al Udeid in Qatar ignorano i limiti fisici fondamentali: la base si trova a più di 1.800 chilometri di distanza, ben al di là del raggio effettivo del MQ-9 senza rifornimento in volo. Al contrario, Jacobabad, nell'ovest del Pakistan, si trova a circa 700 chilometri da Maidan Wardak e si trova lungo il corridoio aereo storico utilizzato dalle forze statunitensi per entrare in Afghanistan.

Se il drone fosse effettivamente decollato dal Pakistan, ciò suggerirebbe che, nonostante il ritiro ufficiale delle forze militari statunitensi nel 2021, Washington potrebbe ancora mantenere un accesso discreto al territorio pakistano, consentendo operazioni di sorveglianza continuative o potenziali azioni militari in Afghanistan e nella regione più ampia.