I consumatori americani avvertono sempre più la pressione dei prezzi alle stelle alle pompe di benzina e nei negozi di alimentari. I prezzi della benzina hanno recentemente raggiunto una media nazionale record di oltre 5 dollari al gallone, mentre i prezzi degli alimenti di base come uova, carne e verdure sono aumentati del 10-20% nell’ultimo anno.
Questa impennata dei prezzi del gas e dei prodotti alimentari sta mettendo a dura prova i bilanci di molte famiglie, costringendo a difficili compromessi. Alcune famiglie scelgono tra fare il pieno di benzina o mettere il cibo in tavola. Molti si rivolgono alle carte di credito o attingono ai risparmi per coprire queste necessità.
Diversi fattori stanno determinando questo aumento dei prezzi, dai problemi della catena di approvvigionamento legati alla pandemia all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia. Ma la forza principale è l’inflazione rovente, che ha raggiunto l’8,6% a maggio – il livello più alto dal 1981. L’aumento dei salari e della domanda sta anche trasferendo i costi sui consumatori.
Sfortunatamente, il sollievo potrebbe non arrivare presto. Le forniture globali di petrolio rimangono scarse, mantenendo i prezzi del gas elevati durante la stagione estiva. Siccità ed epidemie stanno influenzando i raccolti, mentre la guerra in Ucraina sta interrompendo le spedizioni di fertilizzanti e cereali. Ciò manterrà la pressione sui costi alimentari.
I meteorologi prevedono che l’inflazione rimanga ben al di sopra dell’obiettivo del 2% della Fed fino al 2023. I prezzi alla pompa potrebbero scendere leggermente entro la fine dell’anno ma rimanere al di sopra dei 4 dollari al gallone. Anche le bollette della spesa probabilmente rimarranno gonfiate. Ciò significa ulteriori difficoltà di bilancio per molte famiglie.
Le strategie di coping per i consumatori includono lo shopping presso i negozi di alimentari discount, l’acquisto di marchi generici, l’utilizzo di app per i prezzi del carburante per trovare il carburante più economico nelle vicinanze e la riduzione della guida e della spesa discrezionali. Ma questi offrono poco conforto alle famiglie a basso reddito alle prese con i beni essenziali.
I politici sono alla ricerca di soluzioni, ma gli aumenti dei tassi di interesse della Federal Reserve potrebbero richiedere mesi per raffreddare la domanda e i prezzi. A meno che le pressioni inflazionistiche non diminuiscano in modo significativo, i consumatori dovranno affrontare una lunga strada davanti agli elevati costi del gas e dei prodotti alimentari. Le famiglie potrebbero dover prepararsi a un ulteriore impatto sui loro portafogli.