Konsumen Amerika semakin merasakan dampak meroketnya harga di pompa bensin dan toko kelontong. Harga bahan bakar baru-baru ini mencapai rekor rata-rata nasional di atas $5 per galon, sementara harga bahan makanan pokok seperti telur, daging, dan sayur-sayuran melonjak 10-20% pada tahun lalu.
Lonjakan harga bahan bakar dan pangan ini membebani banyak anggaran rumah tangga, sehingga memaksa adanya trade-off yang sulit. Beberapa keluarga memilih antara mengisi tangki bensin mereka atau menyiapkan makanan di atas meja. Banyak yang beralih ke kartu kredit atau mengambil tabungan untuk memenuhi kebutuhan ini.
Beberapa faktor yang mendorong lonjakan harga ini, mulai dari masalah rantai pasokan terkait pandemi hingga invasi Rusia ke Ukraina. Namun, faktor pendorong utamanya adalah inflasi yang sangat tinggi, yang mencapai 8,6% pada bulan Mei – tertinggi sejak 1981. Meningkatnya upah dan permintaan juga membebankan biaya kepada konsumen.
Sayangnya, bantuan mungkin tidak akan segera datang. Pasokan minyak global tetap terbatas, sehingga harga gas tetap tinggi selama musim berkendara di musim panas. Kekeringan dan wabah penyakit berdampak pada hasil panen, sementara perang di Ukraina mengganggu pengiriman pupuk dan biji-bijian. Hal ini akan terus menekan biaya pangan.
Para peramal memperkirakan inflasi akan tetap jauh di atas target Fed sebesar 2% hingga tahun 2023. Harga di pompa bensin mungkin akan turun sedikit pada akhir tahun tetapi tetap di atas $4 per galon. Tagihan bahan makanan kemungkinan akan tetap meningkat juga. Ini berarti kesulitan anggaran lebih lanjut bagi banyak rumah tangga.
Strategi mengatasi masalah bagi konsumen meliputi berbelanja di toko grosir diskon, membeli merek generik, menggunakan aplikasi harga bahan bakar untuk menemukan bensin termurah di sekitar, dan mengurangi penggunaan kendaraan dan pengeluaran yang tidak perlu. Namun, hal-hal ini tidak memberikan banyak kenyamanan bagi keluarga berpenghasilan rendah yang berjuang memenuhi kebutuhan pokok.
Para pembuat kebijakan tengah berjuang mencari solusi, tetapi kenaikan suku bunga Federal Reserve mungkin memerlukan waktu berbulan-bulan untuk mendinginkan permintaan dan harga. Kecuali tekanan inflasi menurun secara signifikan, konsumen menghadapi jalan panjang di depan biaya gas dan makanan yang tinggi. Rumah tangga mungkin perlu bersiap menghadapi dampak lebih lanjut pada dompet mereka.