Pada tahun 1993, tiga pria bertopeng muncul di sampul majalah Wired. Eric Hughes, seorang ahli matematika di Universitas California di Berkeley, Timothy May, mantan ilmuwan senior di Intel, dan John Gilmore, seorang ilmuwan komputer dan salah satu pendiri Electronic Frontier Foundation, dikenal sebagai cypherpunks. Artikel Steven Levy berjudul "Crypto Rebels" di majalah tersebut adalah orang-orang ini yang pertama kali disebutkan di media.
Pada akhir tahun 1992, ketiga pria ini mengundang 20 teman mereka ke pertemuan informal untuk membahas isu-isu penting dalam pemrograman dan kriptografi. Pertemuan ini diadakan setiap bulan dan berlangsung di Cygnus Solutions milik John Gilmore. Pada salah satu pertemuan pertama, kelompok tersebut diberi nama "cypherpunks", yang merupakan permainan kata antara "cipher" dan "cyberpunk".
Grup ini berkembang dan diputuskan untuk membuat milis untuk menarik cypherpunk lain di luar San Francisco. Milis tersebut menjadi populer dan mencakup ratusan pelanggan yang bertukar ide dan mendiskusikan perkembangan menggunakan metode enkripsi baru seperti PGP. Hal ini memungkinkan ide menyebar ke seluruh dunia.
Kelompok ini membahas berbagai topik, termasuk matematika, kriptografi, ilmu komputer, politik dan filsafat. Meskipun kelompok ini tidak selalu sepakat, ini adalah forum terbuka yang menghargai privasi dan kebebasan pribadi.
Ide utama cypherpunk dituangkan dalam "Cypherpunk Manifesto", yang ditulis oleh Eric Hughes pada tahun 1993. Salah satu prinsip utama manifesto tersebut adalah pentingnya kerahasiaan. Manifesto tersebut juga berisi ide-ide yang kemudian diimplementasikan dalam mata uang kripto.
Pada tahun-tahun berikutnya, beberapa upaya dilakukan untuk menciptakan sistem transaksi anonim. Pada tahun 1997, Dr. Adam Back menciptakan sistem Hashcash, yang melindungi dari spam dan memerlukan daya komputasi untuk mengirim email. Pada tahun 1998, Wei Dai menerbitkan B-Money, menawarkan metode untuk menyimpan data transaksi. Pada tahun 2004, Hal Finney membuat bukti kerja yang dapat digunakan kembali, dan pada tahun 2005, Nick Szabo memperkenalkan proyek Bitgold.
Namun, terobosan nyata datang pada bulan Oktober 2008, ketika Satoshi Nakamoto mengirimkan artikelnya ke milis cypherpunk. Dalam artikel ini, dia melihat masalah yang sebelumnya dihadapi pengembang dan mengusulkan solusi, termasuk pembelanjaan ganda. Pada bulan Januari 2009, Nakamoto menambang blok genesis Bitcoin, dan ini menandai dimulainya era mata uang kripto.
