Les consommateurs américains ressentent de plus en plus les effets de la flambée des prix à la pompe à essence et à l'épicerie. Les prix de l'essence ont récemment atteint une moyenne nationale record de plus de 5 dollars le gallon, tandis que les prix des produits alimentaires de base comme les œufs, la viande et les légumes ont grimpé de 10 à 20 % au cours de la dernière année.

Cette flambée des prix de l’essence et des produits alimentaires met à rude épreuve le budget de nombreux ménages, les obligeant à faire des compromis difficiles. Certaines familles doivent choisir entre faire le plein d’essence ou mettre de la nourriture sur la table. Beaucoup se tournent vers les cartes de crédit ou puisent dans leurs économies pour couvrir ces nécessités.

Plusieurs facteurs sont à l’origine de cette flambée des prix, depuis les problèmes de chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie jusqu’à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Mais la principale force est l’inflation brûlante, qui a atteint 8,6 % en mai – le plus haut depuis 1981. La hausse des salaires et de la demande répercute également les coûts sur les consommateurs.

Malheureusement, le soulagement pourrait ne pas venir bientôt. Les approvisionnements mondiaux en pétrole restent tendus, ce qui maintient les prix de l’essence à un niveau élevé pendant la saison estivale. Les sécheresses et les épidémies ont un impact sur les rendements agricoles, tandis que la guerre en Ukraine perturbe les expéditions d'engrais et de céréales. Cela maintiendra la pression sur les coûts alimentaires.

Les prévisionnistes s’attendent à ce que l’inflation reste bien supérieure à l’objectif de 2 % de la Fed jusqu’en 2023. Les prix à la pompe pourraient baisser légèrement d’ici la fin de l’année mais resteraient supérieurs à 4 dollars le gallon. Les factures d’épicerie resteront probablement gonflées également. Cela signifie des difficultés budgétaires supplémentaires pour de nombreux ménages.

Les stratégies d'adaptation pour les consommateurs comprennent les achats chez les épiciers discount, l'achat de marques génériques, l'utilisation d'applications de prix du carburant pour trouver l'essence la moins chère à proximité et la réduction des dépenses et des déplacements discrétionnaires. Mais ces mesures n’apportent que peu de réconfort aux familles à faible revenu qui ont du mal à subvenir aux besoins essentiels.

Les décideurs politiques cherchent des solutions, mais les hausses de taux d’intérêt de la Réserve fédérale pourraient prendre des mois pour calmer la demande et les prix. À moins que les pressions inflationnistes ne diminuent de manière significative, les consommateurs auront un long chemin à parcourir avant d’affronter les coûts élevés de l’essence et de la nourriture. Les ménages devront peut-être se préparer à de nouvelles conséquences sur leur portefeuille.