Walruszähne

Walrosse nutzen ihre ikonischen langen Zähne aus verschiedenen Gründen, wodurch ihr Leben im Arktischen Gebiet etwas leichter wird. Sie benutzen sie, um ihre riesigen Körper aus eiskalten Gewässern zu ziehen, weshalb sie auch als „Zahnlaufen“ bezeichnet werden, und um Atemlöcher in das Eis von unten zu brechen. Ihre Zähne, die sowohl bei Männchen als auch bei Weibchen vorkommen, können bis zu etwa ein Meter lang werden und sind tatsächlich große Eckzähne, die ihr ganzes Leben lang wachsen. Männliche Walrosse, auch Bullen genannt, setzen ihre Zähne zudem aggressiv ein, um ihr Revier zu verteidigen und während der Paarungszeit ihre Horden von Weibchen, auch Kühe genannt, zu schützen.

Arktische Anpassungen

Die anderen charakteristischen Merkmale des Walrosses sind ebenso nützlich. Da ihre Lieblingsspeisen, insbesondere Schalentiere, nahe am dunklen Meeresboden vorkommen, nutzen Walrosse ihre äußerst empfindlichen Bartgefühle, sogenannte Mustazialvibrissen, als Detektoren. Ihre fettreichen Körper ermöglichen es ihnen, sich bequem in der arktischen Region aufzuhalten – Walrosse können ihren Herzschlag verlangsamen, um den polaren Temperaturen des umgebenden Wassers standzuhalten.

Atlantische und pazifische Unterarten

Die beiden Unterarten des Walrosses sind geografisch getrennt. Atlantische Walrosse bewohnen Küstengebiete von Nordostkanada bis Grönland, während pazifische Walrosse die nördlichen Meere vor Russland und Alaska bewohnen und jahreszeitlich wandern. Sie ziehen von ihrem südlichen Verbreitungsgebiet im Beringmeer – wo sie im Winter auf dem Packeis anzutreffen sind – in das Chukchi-Meer. Weibliche pazifische Walrosse bringen ihre Kälber während der Frühjahrsmigration nach Norden zur Welt.

Historische Überjagd

Derzeit ist nur den Ureinwohnern Amerikas das Jagen von Walrossen erlaubt, da die Art durch frühere Überjagd gefährdet war. Ihre Zähne, ihr Öl, ihre Haut und ihr Fleisch waren im 18. und 19. Jahrhundert so begehrt, dass das Walross in der Golf von St. Lawrence und rund um Sable Island, vor der Küste von Neuschottland, ausgerottet wurde.