제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장은 연방 검찰이 시작한 형사 수사가 정치적으로 동기가 부여된 것이라고 시사했습니다. 그는 중앙은행이 금리 정책을 대통령의 선호에 맞추지 않았기 때문에 이러한 수사가 발생했다고 주장했습니다.
이 조치는 파월 의장의 임기가 2026년 5월 만료를 앞두고 도널드 트럼프 대통령과의 갈등이 고조되는 가운데 나왔습니다.
연준 의장, 형사조사…금리 정책 대립 연결
최근 영상에서 파월 연준 의장은 미국 법무부가 지난 금요일 연준에 대해 대배심 소환장을 발부했다고 밝혔습니다. 파월에 따르면, 이 조치는 그가 지난해 상원 위원회에서 증언한 워싱턴 DC에 있는 연준 본부의 25억 달러 규모 리노베이션과 관련된 형사 기소 위협을 동반했습니다.
그러나 파월은 이번 조치가 “전례가 없는 일”이라고 표현했습니다. 그는 이 사건을 행정부가 지속적으로 가한 압박과 위협이라는 더 넓은 맥락에서 바라봐야 한다고 덧붙였습니다.
파월 의장은 연준이 리노베이션과 관련해 의회에 지속적으로 증언하고 공개적으로 알렸다고 강조했습니다. 그는 해당 프로젝트와 관련된 주장이 명분에 불과하다고 강조했습니다. 파월은 법무부 조사가 현재의 정책 갈등과 연관되어 있다고 밝혔습니다.
“형사 기소 위협은 연방준비제도가 대통령의 선호가 아닌, 국민에게 가장 이익이 되는 판단에 따라 금리를 결정하는 데에서 비롯된 결과입니다. 중요한 내용은 연준이 앞으로도 증거와 경제 상황에 따라 금리를 계속 결정할 수 있을 것인지, 아니면 정치적 압력이나 협박에 따라 통화정책이 좌지우지될 것인지를 두고 벌어지는 문제입니다.” – 제롬 파월, 연준 의장
연방준비제도는 2025년 하반기에 기준금리를 세 차례 인하했습니다. 최근 금리 인하는 12월에 이루어졌으며, 기준금리는 3.50%에서 3.75% 범위로 설정됐습니다. 중앙은행은 또한 2025년 12월 1일 양적긴축을 중단했습니다.
트럼프, 연준 관련 법무부 조사 몰랐다
2025년 1월 백악관에 복귀한 이후, 트럼프 대통령은 파월 의장이 금리를 더 공격적으로 인하하지 않았다며 지속적으로 비판해 왔으며, 그를 해임할 가능성까지도 거론한 바 있습니다.
하지만 NBC와의 인터뷰에서, 트럼프는 연준과 관련한 법무부 조사를 알지 못한다고 밝혔습니다.
“그 일에 대해 아무것도 모릅니다. 하지만 그는 연준에서도, 건물을 짓는 데에도 그다지 능숙하지 않습니다.”라고 트럼프가 일요일에 밝혔습니다.
트럼프는 법무부의 소환장은 금리정책과는 전혀 관련이 없다고 덧붙였습니다.
“아닙니다. 그런 방식으로 생각해본 적도 없습니다. 그에게 압박이 되는 것은 금리가 너무 높다는 사실 뿐입니다. 그것만이 그가 받는 압박입니다.”라고 그는 밝혔습니다.
한편, 파월 의장의 임기가 2026년 5월 만료될 예정이어서, 도널드 트럼프 대통령은 차기 연준 의장 지명을 위한 절차를 진행하고 있습니다. 폭스뉴스는 트럼프 대통령이 최종 후보 4명을 케빈 해셋, 케빈 워시, 크리스토퍼 월러, 릭 리더로 압축했다고 보도했습니다.
해당 보도에 따르면 트럼프 대통령은 최종 결정을 내리기 전 남은 1회의 인터뷰만 남겨두고 있습니다. 트럼프는 지난해 12월, 차기 연준 의장은 “금리를 대폭 인하하는 것이 필요하다고 믿는 인물”이 될 것이라고 밝혔습니다.
보수 성향의 경제학자이자 트럼프의 핵심 경제 자문인 케빈 해셋이 파월의 후임 유력 후보로 널리 평가되고 있습니다.