Il 7 gennaio, la televisione di stato cinese ha trasmesso immagini drammatiche: un uomo incappucciato e ammanettato mentre viene scortato giù da un aereo a Pechino. Il prigioniero era Chen Zhi, il fondatore trentottenne del Prince Holding Group della Cambogia, accusato di aver gestito uno dei più grandi imperi truffaldini dell’Asia.
La Cambogia aveva arrestato Chen il giorno prima ed estradato verso la Cina, ponendo fine a anni di speculazioni sul fatto che il potente magnate avrebbe mai affrontato la giustizia. Ma mentre la caduta di Chen domina le prime pagine, un altro mistero rimane: che fine hanno fatto, davvero, i suoi 15 miliardi di dollari in Bitcoin?
Il sequestro record
Quando i pubblici ministeri degli Stati Uniti annunciarono nell’ottobre 2025 che avevano sequestrato 127.271 Bitcoin da Chen, lo definirono una “confisca record” di criptovaluta. Gli Stati Uniti e il Regno Unito coordinarono sanzioni contro 146 individui ed entità collegati alla Prince Group: la più ampia azione repressiva contro le frodi crypto. Il messaggio sembrava chiaro: la giustizia americana aveva preso un criminale crypto.
Ma secondo Pechino, la vera storia iniziò cinque anni prima.
Alla fine di dicembre 2020, il mining pool di Chen su Bitcoin subì un devastante attacco informatico. Oltre 127.000 Bitcoin – all’epoca pari a circa 4 miliardi di dollari – sparirono.
Chen era disperato. Secondo i media di stato cinesi, pubblicò più di 1.500 messaggi offrendo ricompense enormi per il ritorno dei suoi fondi. Non riottenne nulla.
Poi arrivò ottobre 2025. Il Dipartimento di Giustizia USA rese pubblica l’incriminazione di Chen e annunciò il sequestro di 127.271 Bitcoin. Il numero era quasi identico a quello che Chen aveva perso nel 2020.
“Non è così che si comportano di solito gli hacker”
Nel novembre 2025, il Centro nazionale cinese di risposta alle emergenze per i virus informatici (CVERC) pubblicò un rapporto tecnico sull’incidente. La scoperta chiave: i Bitcoin rubati erano rimasti completamente dormienti per quasi quattro anni, prima di essere spostati verso nuovi indirizzi nella metà del 2024.
“Questo comportamento è palesemente incoerente con quello degli hacker tipici, che cercano freneticamente di incassare,” si legge nel rapporto. “Lo schema operativo è più coerente con quello di un’organizzazione di hacker a livello statale.”
La piattaforma di analisi blockchain Arkham Intelligence aveva etichettato i wallet di destinazione finale come appartenenti al governo statunitense.
Du Guodong, partner dello studio legale Beijing Haotian, ha detto a un media cinese che l’incriminazione statunitense non ha spiegato in dettaglio come le autorità abbiano ottenuto le chiavi private di Chen. “Questo suggerisce che il governo USA potrebbe aver già rubato i Bitcoin di Chen attraverso tecniche di hacking già nel 2020,” ha affermato.
Il silenzio di Washington
Il Dipartimento di Giustizia non ha risposto alle accuse dalla Cina. L’atto d’accusa del DOJ presso il tribunale del Distretto orientale di New York spiega in dettaglio i presunti crimini di Chen – compound delle truffe, lavoro forzato, riciclaggio di denaro – ma non dice nulla su come gli investigatori siano entrati in possesso delle sue crypto.
I Bitcoin richiedono chiavi private per essere movimentati. O Chen le ha consegnate, o lo ha fatto qualcuno a lui vicino, oppure sono state ottenute con altri metodi. Chen ha incaricato lo studio Boies Schiller Flexner di contestare il sequestro.
“Black Eating Black”
I media di stato cinesi inquadrano il caso in termini netti. Beijing Daily ha descritto il sequestro come “黑吃黑 (black eating black)” – criminali che si accaniscono su altri criminali.
“Gli Stati Uniti hanno sequestrato i Bitcoin di Chen Zhi senza menzionare in alcun modo la restituzione dei fondi alle vittime a livello globale,” scrive il giornale. “Dietro la maschera di ‘polizia globale’, vogliono semplicemente prenderne una fetta per sé.”
Le vittime dimenticate
Nella disputa tra Stati Uniti e Cina si perdono migliaia di vittime delle truffe. Il Prince Group di Chen avrebbe gestito almeno 10 compound di lavoro forzato in Cambogia, costringendo lavoratori trafficati a orchestrare “pig-butchering” romance scam. Il Dipartimento del Tesoro americano stima che le operazioni di truffa nel Sud-est asiatico lo scorso anno abbiano sottratto almeno 10 miliardi di dollari a vittime americane.
I 15 miliardi di dollari sequestrati potrebbero, in teoria, risarcire molte vittime. Ma Washington non ha annunciato alcun piano di restituzione.
La Cambogia ha revocato la cittadinanza a Chen nel dicembre 2025. La sua Prince Bank è stata messa in liquidazione. L’impero è crollato in pochi mesi.
Se le accuse mosse dalla Cina si riveleranno fondate, forse non lo sapremo mai. Ma domande resteranno: su hacking sponsorizzato dagli stati, sulla sicurezza crypto e su chi abbia il controllo delle regole nel sistema finanziario digitale.
Quindici miliardi di dollari restano tracciabili sulla blockchain. Il presunto capo della truffa è dietro le sbarre. Ma il denaro rimane nelle mani di un governo che, secondo il suo rivale, potrebbe averlo rubato anch’esso.
