V roce 1945 se zpráva o kapitulaci japonských vojsk rozšířila po Pekingu, červené zdi a skleněné střechy Zakázaného města se bez úhony tyčily ve městě. Někteří dokonce tvrdili, že to bylo proto, že japonské vojsko „má kulturu a váží si civilizace“, nechtělo se mu zasáhnout. Když to slyšel, starý zaměstnanec Zakázaného města Liang Jinsheng se ušklíbl, ale slzy mu vytryskly: Kde je nějaké soucit zlodějů? Celistvost tohoto paláce je výsledkem 143 zaměstnanců, kteří za něj položili svůj život, a také 13427 krabic národních pokladů, které prošly 14 lety strádání a slz.

Čas plyne, červené zdi Zakázaného města zůstávají majestátní, skleněné střechy se na slunci třpytí, ale v paměti Lianga Jinshenga je toto místo kdysi pokryto temnotou, každá píď země skrývá vzrušující odhodlání. To odhodlání začalo dávno předtím, než vypukla plná válka.

Dělové výstřely incidentu 18. září přivedly tehdejšího ředitele Zakázaného města Yi Peiji k tomu, aby si ostře uvědomil, že nebezpečí se blíží. Tento učenec, který nebyl ani vojenský, ani politický, měl však o ochraně kulturních památek železnou rozhodnost. Velmi dobře věděl, že každý artefakt a svitek Zakázaného města jsou kořeny národa a nesmí padnout do rukou japonských okupantů. V únoru 1933 v Pekingu, v hluboké noci, klesla teplota pod nulu, u brány Shenwu bylo ticho, jen slabé světlo lampionu se houpe. Několik set dělníků a zaměstnanců Zakázaného města zadrželo dech a opatrně naložili cenné artefakty na vozy, zvuk kol na vozíku se v tichu nesl zvlášť jasně, nikdo si nedovolil říct víc než jedno slovo, aby nevyrušil tento přesun, který závodil s časem.

Tehdy mladý Na Zhiliang měl na starosti řízení na místě, vzpomínal, že toho večera měl srdce neustále napjaté, žádný krok si nedovolil opomenout. Tento přesun kulturních památek byl mnohem obtížnější, než si kdo mohl představit. Jak zabalit, aby přežil dlouhé otřesy? Kterou trasu zvolit, aby se vyhnuli riziku? Kde by měl být cíl? Nebylo žádné hotové zkušenosti, podle které by se mohli řídit. Aby zajistili bezpečnost artefaktů, zaměstnanci Zakázaného města opakovaně testovali metody balení, dokonce hodili zabalenu keramiku ze zdi, aby otestovali pevnost, a až poté, co se ujistili, že je vše v pořádku, se odvážili oficiálně vyrazit. Tyto zdánlivě neohrabané detaily však později vytvořily první bezpečnostní bariéru pro kulturní památky během více než deseti let neklidu.

V roce 1937 vypukl incident 7. července a situace se rychle zhoršila. Kulturní památky, které měly být přepraveny do Nankingu, ještě nebyly řádně uloženy, a musely být znovu rozděleny a přesměrovány do bezpečnějších oblastí. Každé jméno na seznamu doprovodných osob bylo zvoleno dobrovolně, všichni věděli, že tento výlet je riskantní. Během cesty byly vlaky bombardovány, silnice blokovány, lodě uvízly, nehody se hrnuly jedna za druhou. Když překonávali Qinling, vozidla klouzala na zasněžené horské cestě, před nimi byla hluboká propast, Na Zhiliang se pevně držel u vozu, v jeho mysli byla pouze jedna myšlenka: krabice s artefakty se nesmí ztratit.

Mezitím se Liang Jinsheng a další, kteří zůstali v Pekingu, ocitli v bezvýchodné situaci. Po vstupu japonských vojsk do paláce zahájili pod záminkou „správy“ inventarizaci, ve skutečnosti však toužili po každém artefaktu zde, dravé zuby lupičů se skrývaly ve tmě. Liang Jinsheng vedl své kolegy v těžké hře: cenné bronzové artefakty tajně přesunuli do opuštěné studny a důležité dokumenty šikovně schovali mezi obyčejné knihy. Každá kontrola japonských vojsk byla otázkou života a smrti. Někdo je nabádal, aby se vzdali a vyhnuli se nebezpečí, ale Liang Jinsheng chápal, že ustoupit znamená ztrátu navždy, kořeny národa nesmí být přerušeny v jejich rukou.

Málokdo ví, že Zakázané město nebylo zničeno, nikoli z laskavosti Japonců. Útočníci chtěli pouze tento palác používat jako politický symbol k prokázání „legitimity vlády“ a zároveň se báli odsouzení mezinárodního společenství. A to, co skutečně umožnilo uchovat kulturní památky, byla skupina obyčejných zaměstnanců Zakázaného města, kteří se postavili na odpor. Během přesunu se někteří lidé kvůli dlouhodobému podvýživě vyčerpali, někteří onemocněli kvůli nadměrné únavě a někteří navždy padli na cestě k ochraně kulturních památek, už se nedočkali dne, kdy se národní poklady bezpečně vrátí.

Později někdo tento historický okamžik nazval „zázrakem“, ale Liang Jinsheng s tím nesouhlasil. Důvod, proč 13427 krabic kulturních památek mohlo přežít čtrnáct let putování a vrátilo se v pořádku, nikdy nebyl ten, že by útočníci byli mírní, ale proto, že v nejtemnějších a nejnebezpečnějších chvílích si vždy vybrali Číňané, kteří se rozhodli vydržet, nikdy se nevzdali.

Dnes, když procházíme Zakázaným městem, cítíme klid a váhu historie, těžko si představit, jaké napětí, úzkost a rozhodování o životě a smrti zde kdysi panovalo. Ale ta doba prolitých slz nikdy neodešla, je vyryta v zažloutlých archivech, usazena v každém vzoru artefaktů a navždy uložena v dědictví generací zaměstnanců Zakázaného města. Důvod, proč Zakázané město může stát dodnes, není jen v zachovalosti budov, ale také v odpovědnosti a závazku, které tato generace vyjádřila svým životem - považovali uchování národních kulturních hodnot za důležitější než svůj vlastní život.