Americký bezpilotní letoun MQ-9 Reaper se zřítil v provincii Maidan Wardak v Afghánistánu dne 1. ledna 2026, což vyvolalo otázky ohledně místa jeho startu a způsobu proniknutí hluboko do afghánského vzdušného prostoru. S dosahem přibližně 1 100 kilometrů muselo být místo startu relativně blízko.

Mezi sousedními zeměmi Afghánistánu je většina pravděpodobně nepravděpodobná. Čínský Wakhan je příliš horský a nehostinný pro velké operace s bezpilotními letouny. Írán zůstává otevřeně nepřátelský vůči Spojeným státům. Turkmenistán, Uzbekistán a Tádžikistán, i když mají omezené styky se Západem, nikdy nepovolily umístění amerických bezpilotních letounů na svém území.

Tvrdit, že by byl bezpilotní letoun ovládán přímo z vojenské základny Al Udeid v Kataru, přehlíží základní fyzikální limity: základna je vzdálena více než 1 800 kilometrů – mimo efektivní dosah MQ-9 bez přistání na tankování. Na druhé straně leží Jacobabad v západním Pákistánu pouze přibližně 700 kilometrů od Maidan Wardak a nachází se na historické letové koridoru, kterým USA vstupovala do Afghánistánu.

Pokud by bezpilotní letoun skutečně startoval z Pákistánu, naznačovalo by to, že i přes oficiální odstěhování americké vojenské síly v roce 2021 má Washington stále tichý přístup k pákistánskému území, což umožňuje pokračující výzvědné či možná útočné operace v Afghánistánu a širší oblasti.